Bab 1: Chen Xi

Xinjiang Selatan, Kota Songyan.
Senja semakin dalam dan matahari terbenam bersinar terang.
Seperti biasa, Chen Xi mendorong pintu dan berjalan ke Toko Kelontong Zhang.
Toko Kelontong Zhang hanyalah sebuah toko biasa di Kota Songyan. Toko ini tidak berskala besar dan bergantung pada pembuatan dan penjualan beberapa jimat yang dibutuhkan praktisi dalam kehidupan sehari-hari untuk mempertahankan bisnisnya. Barang yang paling banyak diperdagangkan adalah jimat kelas satu dan dua, yang juga menjadi dasar kelangsungan hidup Toko Kelontong Zhang. Meskipun bisnisnya tidak besar, toko ini mampu bertahan dengan stabil dan nyaris tidak mendapatkan tempat di Kota Songyan.
"Membuat jimat membutuhkan kertas jimat, pena jimat, dan tinta. Mungkin tampak sederhana, tetapi teknik yang digunakan sangat rumit. Mulai hari ini, pertama-tama Anda akan belajar cara mengidentifikasi kertas jimat, cara menggunakan pena jimat, dan komposisi tinta. Setelah Anda memiliki dasar yang kuat, saya akan mengajarkan Anda cara membuat jimat."
Chen Xi kemudian menemukan bahwa toko tersebut telah mempekerjakan tujuh atau delapan pekerja magang pembuat jimat baru dengan wajah yang belum dewasa. Bos Zhang Dayong sedang memberikan ceramah, dan suaranya yang serak bergema di toko kelontong.
"Aku beri waktu satu bulan. Kalau setelah satu bulan kamu tidak bisa memuaskanku, pulang saja dan bermainlah di lumpur. Terakhir, kamu harus ingat bahwa kalau kamu ingin menjadi ahli jimat yang berkualifikasi, kerja keras dan belajar adalah satu-satunya jalan. Tidak ada yang bisa berhasil dengan mudah!"
Mata tujuh atau delapan pekerja magang yang baru direkrut itu dipenuhi dengan kegembiraan dan keinginan, dan mereka ingin sekali mencoba.
"Baiklah, Chen Xi ada di sini."
Zhang Dayong berbalik dan melihat Chen Xi, dan menyambutnya dengan senyuman.
"Paman Zhang, ini adalah tiga puluh Jimat Awan Api hari ini." Chen Xi mengeluarkan setumpuk jimat hijau muda dan menyerahkannya.
Zhang Dayong melambaikan tangannya: "Tidak usah terburu-buru. Karena kamu sudah di sini, bantu aku mengajari anak-anak kecil ini dulu. Gajinya dihitung terpisah. Kalau begitu, harganya tiga Yuanshi per jam. Bagaimana?"
Setelah berpikir sejenak, Chen Xi mengangguk: "Oke!"
Tiga puluh Jimat Awan Api dapat dijual seharga sepuluh Batu Yuan, tetapi butuh waktu hampir lima jam untuk membuatnya. Jika dihitung seperti ini, harganya memang cukup murah.
Zhang Dayong tersenyum, berbalik dan melihat ke arah sekelompok murid baru yang baru direkrut, ekspresinya menjadi serius, dan dia berkata dengan suara yang dalam: "Membuat jimat adalah seni yang luas dan mendalam. Untuk membantu kalian memulai, senior kalian Chen Xi akan menunjukkan cara membuat Jimat Awan Api tingkat satu. Saya tidak berani mengatakan apa pun, tetapi jika kita berbicara tentang keterampilan dasar pembuatan jimat yang solid, tidak ada seorang pun di seluruh Kota Songyan yang lebih buruk daripada Chen Xi. Bahkan saya sendiri malu pada diri saya sendiri dalam aspek ini. Kalian harus memperhatikan dengan saksama dan belajar dengan baik. Jangan lewatkan kesempatan ini."
sikat!
Tujuh atau delapan pasang mata tertuju pada Chen Xi, tetapi ketika mereka melihat bahwa pihak lain hanyalah seorang anak laki-laki kurus dan pucat, bahkan tidak beberapa tahun lebih tua dari mereka, jejak kecurigaan muncul di mata anak-anak itu. Apakah orang ini benar-benar sekuat yang dikatakan Paman Zhang?
Ekspresi Chen Xi tetap tidak berubah, seolah-olah dia tidak menyadari suasana samar di sekitarnya. Dia berjalan langsung ke meja pembuatan jimat, mengambil kertas jimat hijau muda di samping meja dan membentangkannya di atas meja, lalu mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menulis.
Gerakan-gerakannya terampil dan halus, seolah-olah dilakukan tanpa usaha apa pun.
Melihat hal itu para pemuda pun segera berkumpul.
Memegang pena jimat, temperamen Chen Xi berubah. Matanya dalam dan jernih, pergelangan tangannya berayun seperti ular, dan ujung penanya ringan dan bersemangat, berdesir... Lengkungan merah tua yang ramping dan anggun menyebar di atas kertas jimat, seperti gumpalan asap yang menggulung, seperti awan dan air yang mengalir, nyaman dan alami.
Murid jimat yang baru direkrut itu membuka matanya lebar-lebar, menatap pergelangan tangan Chen Xi, pena jimat, dan pola jimat yang berangsur-angsur terbentuk di kertas jimat hijau muda tanpa berkedip, dan rasa terkejut berangsur-angsur melonjak dalam hatinya.
Ada sembilan tingkatan jimat, dan Jimat Awan Api tingkat pertama hanyalah salah satu jimat yang paling dasar. Tentu saja, itu juga merupakan jimat tingkatan terendah. Para remaja awalnya tidak terlalu memikirkan Chen Xi, yang hanya beberapa tahun lebih tua dari mereka. Namun, ketika mereka melihat Chen Xi membuat jimat dengan mata kepala mereka sendiri, meskipun hanya ada beberapa gerakan, mereka penuh dengan keindahan yang anggun dan lincah serta kontrol yang tepat, dan hati mereka langsung ditaklukkan.
Chen Xi begitu fokus dan tidak mementingkan diri sendiri sehingga dia tidak menyadari perubahan pada mata di sekitarnya. Begitu dia membuat jimat, dia tenggelam dalam keadaan misterius dan damai, hanya garis-garis tipis dan padat pada kertas jimat di matanya.
Melihat ekspresi terkejut di wajah para pemuda itu, Zhang Dayong tidak bisa menahan senyum penuh arti. Belum lagi para pendatang baru ini, bahkan dia sendiri tidak bisa menahan rasa kagum setiap kali dia menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri. Seperti yang dia katakan, Chen Xi memang telah mencapai tingkat yang luar biasa dalam pencapaian jimat dasar.
Ujung kuas mengetuk, menjentik, mengaitkan, menarik, dan memutar dengan kekuatan yang tajam dan tepat. Sepotong tipis kertas jimat berurat pinus hijau muda secara bertahap membentuk pola yang padat dan indah di bawah gerakan kuas jimat Chen Xi.
Setelah satu batang dupa.
panggilan!
Kertas jimat itu tiba-tiba menyala, seolah-olah sedang menarik dan mengembuskan napas, lalu kembali normal.
Chen Xi meletakkan pena jimatnya, seluruh tubuhnya terasa seperti hancur berkeping-keping, ia merasa sakit dan bengkak, dan wajahnya yang kurus dan tampan menjadi pucat dan hampir transparan.
Sebelum datang ke toko kelontong, dia sudah membuat tiga puluh Jimat Awan Api kelas satu. Tidak hanya energi sejatinya yang terkuras, tetapi energi mentalnya juga sangat terkuras. Menyelesaikan jimat ini benar-benar menguras energi sejatinya dan membuatnya kelelahan.
Murid muda pembuat jimat yang baru direkrut tidak memperhatikan hal-hal ini. Melihat Chen Xi menyelesaikan jimat dengan sangat lancar, dia langsung menjadi gila.
"Menakjubkan! Kecepatan, fleksibilitas, dan akurasi penanya sungguh menakjubkan!"
"Wow, Senior Chen Xi berhasil membuat jimat itu dalam sekali jalan. Tingkat keberhasilan ini hanya bisa digambarkan sebagai sempurna!"
"Saya harus meminta saran dari Senior Chen Xi di masa mendatang. Saya juga harus mempelajari teknik menulis yang begitu terampil!"
Namun, pada saat ini, suara aneh tiba-tiba terdengar di pintu toko.
"Hmph, apa hebatnya membuat jimat dasar tingkat pertama? Jika diberi waktu lima tahun, kamu juga bisa membuat banyak jimat dasar seperti Chen yang lumpuh. Kenapa kamu tidak bertanya kepada Chen yang lumpuh kapan dia bisa membuat jimat tingkat kedua? Dengan levelnya, dia hanya bisa menggertak kalian yang masih pemula."
Di pintu masuk toko kelontong, seorang pemuda jorok berdiri di sana. Pipinya tirus, lengannya disilangkan di dada, dan sepasang mata ikan masnya penuh dengan penghinaan.
Mendengar hal itu, semua seruan itu langsung lenyap tanpa jejak, dan mata anak-anak lelaki yang awalnya bersemangat dan kagum kini dipenuhi dengan sedikit kecurigaan dan keanehan.
Butuh waktu lima tahun hanya untuk menguasai jimat dasar tingkat satu?
Betapa buruknya kualifikasi ini!
Chen yang Lumpuh, ha, sungguh nama panggilan yang aneh... Tunggu, ternyata itu dia!
Murid baru itu akhirnya ingat siapa Chen Xi, dan mata mereka semua menampakkan ekspresi aneh.
Di Kota Songyan, Chen si Wajah Lumpuh merupakan nama yang terkenal dan merupakan pembawa sial nomor satu yang tak terbantahkan.
Pada hari ia lahir, keluarga Chen yang dulunya merupakan keluarga kelas satu dihancurkan oleh musuh-musuhnya dalam semalam, hanya menyisakan kakek, ayah, dan ibunya.
Saat berusia satu tahun, kakeknya jatuh sakit parah dan terbaring di tempat tidur. Ia kehilangan semua keterampilannya dan menjadi penyandang cacat. Keluarga yang beranggotakan empat orang itu terpaksa pindah ke daerah pemukiman sipil di Kota Songyan.
Ketika dia berusia dua tahun, adik laki-lakinya Chen Hao lahir dan ibunya Zuo Qiuxue menghilang. Ada desas-desus bahwa dia muak dengan kemunduran keluarga Chen dan tidak tahan dengan kehidupan yang buruk, jadi dia kawin lari dengan seorang pria muda dan tampan.
Ketika ia berusia tiga tahun, ayahnya Chen Jun meninggalkan rumah dan tidak pernah kembali.
Ketika dia berusia empat tahun, Keluarga Su Xinjiang Selatan, yang awalnya bertunangan dengannya, mengirim lebih dari sepuluh master Alam Huangting untuk berdiri di langit. Di depan semua orang di Kota Songyan, mereka merobek kontrak pernikahan dan melayang pergi.
Selama lima tahun berturut-turut, nasib buruk menimpa Chen Xi satu demi satu, yang satu lebih sensasional dari yang sebelumnya. Kota Songyan pada awalnya tidak besar, dan segera, nama Chen Xi sebagai pembawa sial menyebar ke seluruh kota seperti sayap, dan dikenal oleh semua orang, tua dan muda.
Sejak kecil, Chen Xi sangat serius dan memiliki ekspresi dingin. Tidak seorang pun pernah melihatnya tersenyum. Ditambah dengan publisitas dari beberapa orang yang berniat jahat, julukan "Paddy Chen" menjadi terkenal di Kota Songyan.
"Paman Zhang, saya akan kembali besok."
Suasananya sangat aneh, dan Chen Xi bisa merasakannya. Dengan kata lain, dia telah tumbuh di bawah tatapan seperti ini selama bertahun-tahun dan sudah lama terbiasa dengannya. Dia mengangguk kepada Paman Zhang, berbalik dan pergi dengan tenang.
"mendengus!"
Tidak lama setelah Chen Xi pergi, Zhang Dayong memelototi pemuda di pintu dan berteriak, "Yun Hong, ikut aku!"
"Paman, aku..."
Pemuda bernama Yun Hong itu terkejut dan membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi dia melihat pamannya sudah berjalan ke aula belakang. Dia buru-buru berlari mengejarnya, bergumam pada dirinya sendiri: "Tidak bisa dijelaskan. Aku baru saja mengatakan beberapa kebenaran tentang Chen, mengapa menganggapnya begitu serius?"
Begitu keduanya pergi, para pekerja magang yang baru direkrut tidak dapat menahan diri untuk tidak memulai diskusi.
"Oh, ternyata Chen si Tanpa Wajah. Aku seharusnya tidak datang jika aku tahu. Aku tidak tahu apakah aku akan terkena nasib buruk jika aku belajar membuat jimat darinya."
"Oh! Itu buruk. Ketika Chen si Wajah Lumpuh membuat jimat tadi, aku tidak sengaja menabraknya... Tidak, aku harus pulang dan mandi."
"Haha, lihatlah betapa takutnya dirimu. Aku mendengar dari ayahku bahwa pria malang bernama Chen Si Tanpa Wajah ini hanya merugikan keluarga Chen dan tidak ada hubungannya dengan kita."
Malam itu segelap tinta dan bertabur bintang.
Di tengah angin yang menggigit, Chen Xi diam-diam mengendurkan tangan yang terkepal hingga buku-buku jarinya memutih, mengencangkan pakaian tipisnya, dan berjalan cepat menuju rumah.
Saat sudah dekat dengan rumahnya, tiba-tiba ia melihat sosok kurus duduk di depan pintu. Dengan bantuan cahaya bintang, samar-samar ia bisa melihat bahwa itu adalah adiknya Chen Hao.
"Kakak, kamu sudah kembali." Chen Hao, yang baru berusia dua belas tahun, berdiri dan berteriak kegirangan, lalu dia sepertinya menyadari ada yang tidak beres dan segera menundukkan kepalanya.
"Angkat kepalamu." Chen Xi melangkah maju, suaranya mengandung sedikit nada dingin.
Chen Hao seperti anak kecil yang melakukan kesalahan, tetapi dia terlalu keras kepala untuk mendongak dan tergagap, "Kakek sedang menunggumu makan, ayo masuk dulu." Saat dia berkata demikian, dia berbalik dan hendak masuk ke dalam rumah, tetapi Chen Xi mengulurkan tangan dari belakang dan mencengkeramnya.
"Bertarung lagi?"
Chen Xi mengulurkan tangan dan mengangkat dagu Chen Hao. Melihat bekas luka merah dan bengkak di wajah saudaranya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.
Chen Hao tiba-tiba melepaskan diri dari tangan Chen Xi, mengangkat kepalanya, tatapannya masih keras kepala, dan berteriak: "Mereka memanggilku bajingan, memanggil saudaraku pembawa sial, dan mengatakan bahwa keluarga kita akan mati cepat atau lambat, jadi tentu saja aku harus menghajar mereka."
Chen Xi tertegun, menatap kakaknya yang keras kepala, melihat kemarahan dan keengganan di wajah mudanya, tiba-tiba rasa sakit yang tak terlukiskan melonjak dalam hatinya.
Chen Hao menatap saudaranya Chen Xi dengan cemas, tidak berani bernapas.
Sejak aku masih kecil, kakakku telah mengurusku, termasuk makan dan tidurku, dan mengirimku ke sekolah bela diri terbaik di Kota Songyan untuk berlatih. Dia juga menghabiskan semua Yuanshi yang diperolehnya untukku, tetapi dia tidak pernah mau menghabiskan satu Yuanshi pun.
Chen Hao tahu bahwa meskipun saudaranya tampak dingin, dia sebenarnya memiliki hati yang sangat baik dan sangat peduli terhadapnya dan kakek mereka. Tetapi mengapa semua orang menertawakannya?
Chen si Tanpa Wajah, Jinx… Saat Chen Hao memikirkan julukan kejam ini, dia dipenuhi amarah, dan dia ingin merobek mulut orang-orang yang menertawakan saudaranya.