Bab 3: Berita buruk

Akademi-akademi ini didirikan di kota-kota dan mempekerjakan praktisi-praktisi yang berpengetahuan luas untuk mengajarkan berbagai macam pengetahuan dasar kultivasi dan menghasilkan uang dari situ.
Tidak ada batasan pada kelompok orang yang menjadi target akademi. Tidak peduli apakah Anda seorang penghuni gunung, seorang budak, seorang pengusaha kaya, atau seorang pedagang kaki lima, selama Anda membayar cukup Yuanshi, Anda dapat masuk akademi untuk belajar.
Ada juga banyak jenis lembaga pendidikan tinggi, yang dibagi menjadi beberapa jenis sesuai dengan namanya.
Misalnya, berbagai sekolah yang dibuka di Kota Songyan meliputi pemurnian senjata, pembuatan boneka, pembuatan jimat, alkimia, penanaman, peternakan hewan, dll. Adik laki-laki Chen Xi, Chen Hao sebelumnya mempelajari ilmu pedang dasar di Sekolah Tianxing.
Namun, akademi juga memiliki keterbatasan. Ilmu yang diajarkannya adalah hal-hal yang paling mendasar dan dangkal. Jika Anda ingin mempelajari ilmu yang lebih maju, Anda tetap harus bergabung dengan sekte.
Sekte-sekte sering kali memiliki pendeta-pendeta hebat yang memimpin, dan gerbang-gerbang gunung mereka biasanya terletak di gunung-gunung dan sungai-sungai terkenal dengan energi spiritual yang kaya. Persyaratan untuk memilih murid sangatlah ketat. Mereka yang tidak terlalu berbakat dan memiliki dasar yang kuat tidak dapat lulus ujian sekte untuk menerima murid, yang jauh dari sebanding dengan sekolah-sekolah umum tersebut.
Chen Xi tahu betul betapa menderitanya adik laki-lakinya selama bertahun-tahun. Gara-gara dia, dia diejek oleh anak-anak seusianya seperti anak kecil yang menyebalkan, tidak ada yang mau berhubungan dengannya, dan dia bahkan tidak punya teman sejati. Jika dia bisa bergabung dengan Sekte Seribu Pedang, niscaya itu akan menjadi peristiwa yang membahagiakan bagi adik laki-lakinya yang tergila-gila pada ilmu pedang, dan itu juga akan sangat bermanfaat bagi pertumbuhannya.
Adik laki-laki saya baru berusia dua belas tahun tahun ini. Dia sangat berbakat dan telah berkultivasi hingga mencapai tingkat kesempurnaan yang luar biasa. Di bawah pelatihan kakek saya yang cermat, fondasinya sangat kokoh, dan seharusnya tidak menjadi masalah baginya untuk lulus penilaian Sekte Seribu Pedang.
Saat mendekati rumahnya, Chen Xi melihat dari jauh seorang gadis kecil berusia sekitar lima atau enam tahun duduk di pintu dengan dagu ditopang kedua tangannya. Rambutnya dikuncir kuda, matanya gelap dan berkilau, dan terlihat sangat imut.
"Kakak Chen Xi, di mana Xiao Hao? Aku mengambil permen jeruk nipis kesukaannya, tapi aku tidak sabar untuk melihatnya." Gadis kecil itu melihat Chen Xi, berlari kecil, dan berkata dengan gembira.
Nama gadis kecil itu adalah Xixi. Dia periang dan imut. Dia tidak memiliki ayah dan tinggal bersama ibunya Bai Wanqing. Ibu dan putrinya pindah ke Kota Songyan beberapa tahun yang lalu. Mereka bertetangga dengan keluarga Chen Xi dan hubungan antara kedua keluarga itu selalu sangat baik.
"Dia pergi ke tempat yang jauh untuk belajar dari seorang guru. Saya khawatir dia tidak akan kembali dalam beberapa tahun ke depan."
Chen Xi mengusap kepala kecil Xixi. Dalam hatinya, dia juga sangat menyayangi Xixi. Gadis kecil itu beberapa tahun lebih muda dari kakaknya. Setiap kali kakaknya kembali dari Akademi Tianxing, gadis kecil itu akan mengikuti Chen Hao untuk bermain seperti ekor kecil, dan dari waktu ke waktu dia akan memberikan beberapa permen kepada Chen Hao. Keduanya memiliki hubungan yang sangat baik.
Yang terpenting adalah Xixi dan ibunya Bai Wanqing tidak pernah membenci keluarga Chen Xi, dan tidak pernah menganggap Chen Xi sebagai pembawa sial. Kepercayaan tanpa noda ini membuat Chen Xi sangat menghargainya.
"Jauh? Di mana yang jauh?" tanya Xixi sambil linglung, sambil mendongak.
Chen Xi berpikir sejenak dan berkata, "Tempat yang tidak dapat dijangkau disebut tempat yang jauh. Namun, ketika Xixi dewasa, dia akan dapat pergi ke sana."
Xixi mengucapkan "oh" dan tampak sedih, tampak tidak bahagia.
Chen Xi menghiburnya, "Mengapa kamu tidak datang ke rumahku dan bermain?"
Mata Xixi berbinar: "Baiklah, saya ingin melihat Saudara Chen Xi membuat jimat."
"Mari ikut saya."
Melihat gadis kecil itu bahagia, senyum tersungging di bibir Chen Xi, namun senyum itu lenyap dalam sekejap, dan ia kembali pada ekspresinya yang dingin dan kusam.
Sambil memegang tangan kecil gemuk Xixi, Chen Xi berjalan masuk ke dalam rumah.
Di atas meja terdapat setumpuk kertas jimat hijau muda kosong, sepiring tinta merah tua, dan pena jimat gelap.
Chen Xi duduk tegak di depan meja kayu, sementara Xixi duduk patuh di bangku kecil di sampingnya, wajah kecilnya penuh rasa ingin tahu.
"Ini adalah kertas jimat serat pinus, jenis termurah di pasaran. Teksturnya keras dan kasar. Umumnya digunakan untuk menyempurnakan jimat dasar yang paling sederhana." Chen Xi menunjuk tumpukan kertas jimat hijau muda dan menjelaskan dengan lembut.
Xixi mengangguk penuh semangat seperti seorang murid dan berkata, "Saudara Chenxi, saya mengingatnya."
Chen Xi terdiam, menggelengkan kepalanya, menunjuk ke piring berisi tinta merah, dan berkata, "Piring tinta ini diambil dari darah Rusa Api Merah. Rusa Api Merah sendiri adalah salah satu burung monster tingkat terendah di dunia kultivasi. Selain darahnya yang digunakan untuk membuat tinta guna membuat jimat, tidak ada nilai guna lain pada tubuhnya. Bahkan para pedagang di kota yang mengkhususkan diri dalam memelihara burung monster tidak mau menjinakkan burung monster yang tidak berguna ini."
Xixi mengangguk dan berkata, "Di mana penanya?"
"Itu adalah pena jimat. Ada pena jimat yang bagus dan yang jelek. Saat membuat jimat, pena berkualitas baik tidak hanya akan menggambar pola jimat yang halus dan rata, tetapi juga meningkatkan peluang keberhasilan. Pena jimat ini hanyalah yang biasa, tetapi cukup bagus bagi saya."
Begitu selesai bicara, Chen Xi tiba-tiba menyadari bahwa hari ini dia sepertinya berbicara lebih banyak dari biasanya. Mungkinkah karena kakek dan saudaranya pergi, dia menganggap Xixi sebagai orang yang bisa diajak bicara?
Memikirkan hal ini, Chen Xi menoleh untuk melihat Xixi, hanya untuk menyadari bahwa gadis kecil itu telah tertidur di meja tanpa tahu kapan, dengan jejak air liur kristal menggantung di sudut mulutnya.
Chen Xi tiba-tiba teringat bahwa saudaranya seperti ini ketika dia masih muda. Dia tidak bisa menahan perasaan hangat di hatinya. Dia dengan hati-hati mengangkat Xixi, meletakkannya di tempat tidurnya, menutupinya dengan selimut, dan kemudian duduk kembali di meja kayu.
Tanpa membuang waktu lagi, Chen Xi mengambil pena, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menulis jimat itu.
Gemerisik... Ujung pena yang dicelupkan ke dalam tinta merah tua meluncur lembut di atas kertas jimat kosong. Garis-garis merah tipis menyembur keluar dari ujung pena, seperti cacing tanah spiritual, menyebar dengan cepat di atas kertas jimat berurat pinus hijau muda di sepanjang lintasan yang anggun dan halus.
Chen Xi serius dan fokus saat membuat jimat itu. Matanya terpaku pada kertas jimat di bawah penanya, punggungnya tegak seperti tombak yang menusuk langit, dan lengan kanannya tergantung di udara tanpa bergerak, seperti sepotong cabang pohon pinus yang tumbuh dari celah-celah batu tebing, dan tidak bergerak sama sekali dari awal hingga akhir.
Yang bergerak adalah pergelangan tangan kanannya!
Pergelangan tangan kanannya sangat lentur. Ia mengendalikan pena jimat di tangannya dan menggambar serta menghapus di kertas jimat dengan frekuensi yang mencengangkan. Gerakannya terampil dan halus. Tidak hanya tidak ada rasa stagnasi, tetapi sebaliknya, gerakannya seperti gemericik sungai, dengan ritme yang ringan dan terkoordinasi.
Ketika suatu pola rumit dan misterius mekar dengan tenang pada kertas jimat bagaikan bunga, permukaan kertas jimat itu tiba-tiba menyala, lalu meredup dan kembali normal.
Tanpa melihatnya sedikit pun, Chen Xi dengan santai meletakkan Jimat Awan Api tingkat satu itu, lalu mengambil selembar kertas jimat bermotif pohon pinus yang kosong dan menulis dengan kuasnya, tidak ingin membuang waktu sedetik pun.
Lima tahun yang lalu, kakek Chen Xi, Chen Tianli, mengambil sisa tabungannya dan mengirim Chen Xi untuk belajar di sekolah pembuatan jimat. Setelah Chen Xi berhasil menguasai pembuatan jimat dasar tingkat pertama, pembuatan jimat menjadi satu-satunya sumber penghidupan bagi mereka bertiga.
Namun, Chen Xi hanya bisa membuat jimat dasar tingkat pertama. Tidak ada cara lain. Metode pembuatan jimat yang dipelajarinya di akademi hanya tingkat pertama. Jika dia ingin belajar membuat jimat tingkat tinggi, dia harus menghabiskan banyak uang untuk membeli buku-buku yang sesuai. Harganya terlalu tinggi dan Chen Xi sama sekali tidak bisa menerimanya.
Meski begitu, Chen Xi sangat puas.
Ketika pertama kali mulai membuat jimat, ia hanya bisa membuat lima jimat kelas satu sehari, tetapi sekarang, ia bisa membuat tiga puluh jimat, yang dapat ditukar dengan sepuluh Yuanshi. Dulu, itu cukup untuk menghidupi mereka bertiga, kakek dan cucu, dan juga menyediakan dana bagi adiknya Chen Hao untuk belajar ilmu pedang di akademi.
Sekarang, kakeknya dan adik laki-lakinya telah pergi ke Xinjiang selatan, dan dia adalah satu-satunya yang tersisa. Selama dia hidup hemat, dia dapat menghemat banyak Yuanshi dalam waktu singkat. Dengan cara ini, bukan tidak mungkin untuk membeli buku-buku pembuatan jimat bermutu tinggi.
Tentu saja, sebelum itu, dia harus terlebih dahulu membayar kembali seratus batu roh yang dia hutangkan kepada Paman Zhang.
Waktu berlalu, dan di ruangan yang sempit dan remang-remang itu, Chen Xi membungkuk di atas mejanya dan menulis dengan ekspresi terfokus, gerakannya halus dan familier, dan dia benar-benar tenggelam dalam keadaan tanpa pamrih. Dalam keadaan ini, tumpukan kertas jimat berpola pinus yang kosong secara bertahap berubah menjadi serangkaian jimat dengan pola yang rumit dan misterius seiring berjalannya waktu.
Huh... Saat dia selesai membuat jimat terakhir, hari sudah gelap. Chen Xi dengan hati-hati meletakkan pena jimat di atas batu tinta, lalu dia menghela napas panjang. Raut kelelahan yang dalam muncul di antara alisnya, membuat pipinya yang sudah kurus tampak semakin pucat.
Dengan tingkat kultivasinya di tahap tengah alam bawaan, esensi sejati dalam tubuhnya hampir tidak dapat mendukungnya untuk membuat tiga puluh jimat kelas satu. Jika dia ingin membuat lebih banyak, alamnya harus ditingkatkan dan esensi sejatinya akan meningkat secara dramatis.
Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi bagi Chen Xi, sangatlah sulit untuk lebih meningkatkan wilayahnya.
Bakatnya tidak buruk, dan "Keterampilan Langit Ungu" yang diwarisi dari keluarganya tidak sebanding dengan hal-hal biasa. Namun, alamnya telah terjebak di tahap tengah alam bawaan selama lima tahun penuh, tanpa kemajuan sama sekali.
Karena alasan inilah Kakek Chen Tianli menaruh semua harapannya pada Chen Hao, dan dia juga diatur untuk belajar cara membuat jimat... Apakah itu benar-benar karena dia terlalu bodoh?
Chen Xi telah mempertanyakan dan menyangkal dirinya sendiri lebih dari sekali. Hanya dia sendiri yang memahami perjuangan dan kebingungan, rasa sakit dan kehilangan yang terlibat.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Terdengar ketukan lembut di pintu, dan bersamaan dengan itu, terdengar suara wanita yang lembut dan menyenangkan, "Chen Xi, apakah Xixi ada di rumahmu?"
Chen Xi terbangun dari lamunannya dan membuka pintu. Seorang wanita cantik berdiri di luar pintu. Ia mengenakan pakaian sederhana dan jepit rambut, tetapi pesona anggunnya tidak dapat disembunyikan. Ia adalah ibu Xixi, Bai Wanqing.
"Bibi Bai, Xixi tertidur," kata Chen Xi.
Bai Wanqing menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum: "Kuharap gadis kecil itu tidak mengganggumu. Aku akan segera membawanya pulang."
Chen Xi menggelengkan kepalanya.
Bai Wanqing tahu bahwa dia adalah orang pendiam yang tidak suka berbicara, jadi dia tersenyum, masuk ke kamar, menggendong Xixi yang sedang tidur, dan pergi.
Namun tak lama kemudian, ketukan di pintu terdengar lagi, kali ini ketukannya cepat dan sering, bagaikan tabuhan drum.
Chen Xi mengerutkan kening dan membuka pintu lagi, namun Bai Wanqing-lah yang telah kembali, tampak cemas.
Apa yang telah terjadi?
Tepat saat Chen Xi kebingungan, Bai Wanqing segera berteriak, "Cepat! Keluar dari kota, sepertinya terjadi sesuatu pada kakekmu!"
Apa?
Sesuatu terjadi pada kakek?
Kepala Chen Xi berdengung, seolah tersambar petir.