บทที่ 17 เจ้าหมีใหญ่เจ้าหมีน้อย

เหลิ่งเลี่ยอ๋องมองเฉินกงกงที่อยู่ข้างๆ และเฉินกงกงก็คู่ควรที่จะเป็นคนสนิทของเหลิ่งเลี่ยอ๋อง เพราะเพียงแววตาคู่นั้นก็รับรู้ได้เลยว่าท่านอ๋องทรงปรารถนาที่จะถามอะไร

"เหลิ่งเทียนหมิงองค์ชายเจ็ดพ่ะย่ะค่ะ ที่ประสูติจากสาวรับใช้เย่ว์หรู ปีนี้มีพระชนมายุ 16 พรรษาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เหลิ่งเลี่ยอ๋องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และดูคล้ายกับว่าจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่ทันทีหลังจากนั้นก็กลับมามีท่าทางเคร่งขรึมน่าเกรงขามเช่นเดิม

"จงถ่ายทอดความประสงค์ของข้า ให้ส่งกองทัพใหญ่ขึ้นภูเขา เพื่อค้นหาองค์ชายเจ็ดต่อไป และในขณะเดียวกันก็ตามหาเสือภูเขาหิมะตัวนั้นมาให้ข้าด้วย"

เวลานี้เหลิ่งเทียนหมิงที่อยู่ในถ้ำ ก็ค่อยๆ ปรับตัวได้แล้ว

เดิมทีในระหว่างนั้นมีหลายครั้งที่คิดว่าจะแอบลงเขาไป แต่เมื่อเดินไปได้ไม่ไกลก็บังเอิญเจอเข้ากับกองกำลังทหารและม้าที่กำลังตามหาอยู่ หากอยู่ใกล้ๆ บริเวณนี้แล้วถูกพบเข้า จะอธิบายว่าอย่างไร?

ฉะนั้นจึงยังไม่ออกไป ถึงอย่างไรสถานที่นี้เคยถูกค้นหาแล้ว จึงปลอดภัย ให้ตายยังไงพวกเขาก็หาไม่เจอ และคงคาดไม่ถึงว่าองค์ชายพระองค์นี้จะอยู่ด้วยกันกับเสือภูเขาหิมะ อย่างไรเสียสัมภาระของตนเองที่นำมาด้วย ในนั้นมีเนื้อแห้งจำนวนมาก มีอาหารและน้ำ มากพอที่จะอยู่ได้หลายวัน

หลายวันต่อมา เหลิ่งเทียนหมิงก็เล่นสนุกอยู่กับลูกเสือทั้งสองตัว อีกทั้งยังตั้งชื่อให้ลูกเสือทั้งสองตัวด้วย เป็นชื่อที่ดูทันสมัยอย่างมาก : เจ้าหมีใหญ่กับเจ้าหมีน้อย...

ผลปรากฏว่าสัตว์ดุร้ายแห่งภูเขาหิมะทั้งสองตัวที่หาได้ยากในศตวรรษนี้ คาดไม่ถึงว่ามันจะพึงพอใจในชื่อของตนเอง ทุกๆ ครั้งที่เหลิ่งเทียนหมิงตะโกนเรียกเจ้าหมีใหญ่เจ้าหมีน้อย สัตว์ดุร้ายทั้งสองตัวก็จะรีบวิ่งต้วมเตี้ยมเข้ามา โชคดีที่เสือภูเขาหิมะบาดเจ็บสาหัสอยู่ จึงคุ้นชินกับความไร้สาระของพวกเขาทั้งสามแล้ว และมันเพียงแค่นอนพักรักษาบาดแผลอย่างสงบเท่านั้น...

น่าจะประมาณวันที่ห้า เสียงการค้นหาด้านนอก ก็ไม่มีเสียงดังขึ้นอีกแล้ว ดูเหมือนว่าจะสิ้นสุดการค้นหาแล้ว

และเสือภูเขาหิมะในเวลานี้ ก็สามารถพอที่จะเริ่มลุกขึ้นยืน และค่อยๆเดินได้แล้ว ทำให้เหลิ่งเทียนหมิงรู้สึกตกตะลึง ว่าเสือภูเขาหิมะตัวนี้เป็นสัตว์ในตำนานจริงๆ นอกจากขาข้างนั้นที่ถูกองค์ชายรองยิงจนบาดเจ็บ บาดแผลอื่นๆ ก็ไม่ได้ร้ายแรงมาก เหลิ่งเทียนหมิงจึงได้ตัดสินใจ ว่าถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้ว...

อันที่จริงไม่ใช่ว่าตนเองจะไม่เคยคิด ว่าตั้งแต่นี้ต่อไปตนเองจะออกจากวังหลวงนั่นซะ แต่ถ้าหากตนเองจากไปแล้ว แล้วเสี่ยวหลันล่ะ? และคนเหล่านั้นที่เคยเหยียดหยามคนของตน จะจากไปอย่างนี้ ตนเองก็รู้สึกไม่เต็มใจนัก ข้าต้องกลับไป ตราบใดที่ไม่ตายก็ต้องแก้แค้นให้ได้

และดูเหมือนว่าเสือภูเขาหิมะก็จะรู้สึกได้เช่นกัน ว่าเหลิ่งเทียนหมิงกำลังจะจากไป ลูกเสือทั้งสองตัวจึงมาพันแข้งพันขาของเขาอย่างอาลัยอาวรณ์ และเป็นครั้งแรกที่เสือภูเขาหิมะตัวใหญ่ นำหัวมาพิงที่ตัวของเหลิ่งเทียนหมิง แล้วถูไปมา...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เหลิ่งเทียนหมิงจึงหัวเราะแล้วพูดว่า

"คิดไม่ถึงเลย ว่าวันหนึ่งข้าจะได้กล่าวอำลากับเสือ อีกทั้งยังดูอาลัยอาวรณ์ขนาดนี้ แต่งานเลี้ยงก็ย่อมมีวันเลิกรานะ เนื้อแห้งของข้าก็ถูกพวกเจ้ากินไปหมดแล้ว หากไม่ลงเขาไปอีกก็ต้องหิวตายเป็นแน่ เช่นนั้นก็ ลาก่อนนะ...”

พูดจบ เหลิ่งเทียนหมิงก็หันกลับออกไปอย่างสง่าผ่าเผย แต่ในหัวใจของเขากลับรู้สึกสับสนจนอธิบายไม่ถูกเลย...

ที่เชิงเขาเสวี่ยหลง มีการค้นหาติดต่อกันหลายวัน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ความอดทนของเหลิ่งเลี่ยอ๋องจึงหมดลงแล้ว ในกองบัญชาการใหญ่ เหลิ่งเลี่ยอ๋องกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ องค์ชายรองฟื้นแล้ว ส่วนองค์ชายเจ็ดนั้น ตนเองก็พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว เพื่อที่จะตามหาเขาให้เจอ แม้แต่การชุมนุมบทกลอนบทกวีก็ยกเลิกไปหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ก็ผ่านมาสี่ห้าวันแล้ว ไม่มีใครที่จะอยู่รอดในภูเขาเสวี่ยหลงแต่เพียงลำพังได้นานขนาดนี้หรอก และเพิ่งจะได้รับข่าวจากเมืองหลวง ว่าคณะทูตของต้าเหลียงกำลังจะมาเยี่ยมเยียน ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับต้าเหลียงได้ จึงทำได้เพียงกลับเมืองหลวงไปก่อน

"กราบบังคมทูลพ่ะย่ะค่ะ...”

ณ ขณะนี้ ด้านนอกประตูก็มีเสียงแจ้งข่าวดังขึ้นมา

"มีเรื่องอะไร?"

"กราบบังคมทูลท่านอ๋อง องค์ชายเจ็ด...องค์ชายเจ็ดลงจากเขามาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ?"

เหลิ่งเลี่ยอ๋องมีสีหน้าประหลาดใจ

"องค์ชายเจ็ดยังมีชีวิตอยู่หรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง องค์ชายเจ็ดปลอดภัยดี บรรดาหมอหลวงเพิ่งจะตรวจดู ไม่มีความผิดปกติใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีความผิดปกติใดๆ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลิ่งเลี่ยอ๋องจึงรู้สึกสนใจ ตนเองก็เคยเข้าไปที่ภูเขาเสวี่ยหลงอยู่หลายครั้งหลายครา เป็นธรรมดาที่จะเข้าใจถึงความอันตรายข้างในนั้น องค์ชายพระองค์หนึ่งที่ไม่มีศิลปะการต่อสู้ ไม่มีอาหาร คาดไม่ถึงว่าตัวเองเพียงผู้เดียว จะมีชีวิตอยู่รอดในนั้นได้หลายวันขนาดนี้? ช่างดูน่าสนใจยิ่งนัก...

"ตอนนี้องค์ชายเจ็ดอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ในกระโจมของกองบัญชาการใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

"บอกให้องค์ชายเจ็ดมาเข้าเฝ้าข้า"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง"