บทที่ 1 ราชวงศ์ต้าคัง

หลังจากนั่งอยู่บนกองไม้นานกว่าครึ่งชั่วโมง จินเฟิงก็ต้องยอมรับความจริงว่า

เขาทะลุข้ามมิติแล้ว

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 21 สมัยใหม่ทะลุข้ามมิติไปเข้าสู่สังคมที่มีการแบ่งชนชั้น

“โอ้พระเจ้า ท่านกำลังจ้องมองมาที่ผมใช่มั้ย?”

จินเฟิงมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและถอนหายใจพร้อมกับฝืนยิ้ม

ชีวิตแต่ก่อนของเขา จินเฟิงมาจากหมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจน เขาทำงานหนักและเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย จากนั้นเขาก็ทำงานและเรียนในระดับปริญญาตรี ปริญญาโท และปริญญาเอก หลังจากจบการศึกษา เขาก็กลายเป็นแรงงานด้านเทคนิค... ห๊ะ วิศวกรเครื่องกลผู้อาวุโสที่มีเงินเดือนปีละล้าน

ประสบการณ์นี้เป็นแรงบันดาลใจให้เขาอย่างมาก จินเฟิงก็รู้สึกว่าในชีวิตนี้ตัวเองเป็นผู้ชนะแล้ว

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากทำงานได้ไม่กี่วันก็เกิดอุบัติเหตุ เพราะว่าเขาไม่มีสมาธิในการทำงาน เขาทำงานล่วงเวลาติดกันอย่างต่อเนื่อง เขาจึงเข้าร่วมกองทัพนักทะลุข้ามมิติ จนมาถึงราชวงศ์ที่เรียกว่าต้าคัง และเข้าร่างกายช่างตีเหล็กตัวน้อยคนหนึ่ง

“ทุกคนที่ชื่อจินเฟิงน่าสงสารขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ใช่แล้วหล่ะ ช่างตีเหล็กคนนี้ก็มีชื่อว่าจินเฟิงเหมือนกัน พอพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกแย่ขึ้นไปอีก

ตอนที่เขาเพิ่งเกิด เขากับพ่อแม่ต้องย้ายที่อยู่เพื่อหนีจากสงคราม ต่อมา เขาก็หนีไปยังหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ ที่เรียกว่าซีเหอวาน หลังจากที่เขาตั้งตัวได้แล้ว แม่ของเขาก็เสียชีวิตด้วยอาการป่วย

ช่างตีเหล็กอาวุโสรู้ดีว่ามีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่จะทำให้เขาหาทางออกได้ เขาจึงขยันและประยัดเพื่อส่งจินเฟิงตัวน้อยไปโรงเรียน และหวังว่าสักวันหนึ่งจินเฟิงจะสามารถสร้างชื่อเสียงและประสบความสำเร็จได้ แต่น่าเสียดายที่จินเฟิงคนนี้เรียนไม่เก่งเลย หานจวงเรียนหนักมา10 ปี แม้กระทั่งตำแหน่งซิ่วฉายก็ยังสอบไม่ผ่าน

เมื่อปีที่แล้ว ช่างตีเหล็กอาวุโสเสียชีวิตด้วยอาการป่วย และทรัพย์สมบัติเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาทิ้งไว้ก่อนก็ถูกจินเฟิงเอาใช้ไปจนหมด

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขากินข้าวต้มแค่วันละ1ครั้ง จึงหิวมากจนรู้สึกเวียนหัวและเซไปชนเข้ากับเสา

การปะทะครั้งนี้ แค่ชนเสาทำให้จินเฟิงแห่งศตวรรษที่ 21 เข้าสู่ราชวงศ์ต้าคัง...

“พี่จิน ทีมจัดงานแต่งงานของเทศมณฑล กำลังจะมาถึงแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านอยากให้พี่รีบไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน”

“ส่งตัวเจ้าสาว?”

ข้อมูลต่างๆแวบขึ้นมาในหัวของจินเฟิง

หลายปีของสงครามนำไปสู่ความเสื่อมโทรมในราชวงศ์คัง เพื่อทำให้ประชากรเพิ่มขึ้น ราชสำนักกำหนดให้ผู้ชายต้องแต่งงานเมื่ออายุครบ 18 ปี และผู้หญิงอายุครบ 17 ปี ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะต้องเสียภาษีเพิ่ม 30%

คนก็ยากจนและไม่มีงานทำประกอบกับภาษีที่สูงเกินไปและการหาผลประโยชน์ คนจำนวนมากสามารถกินข้าวได้เพียงวันละมื้อเท่านั้น และ 99% ไม่สามารถจ่ายภาษีเพิ่มเติมได้

ทะเบียนบ้านของจินเฟิงเป็นทะเบียนของช่างฝีมือเขาไม่จำเป็นต้องรับราชการทหาร ยังไงก็ตาม ภาษีนั้นหนักกว่าภาษีของชาวนาและนายพรานดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจ่ายไม่ได้

เมื่อถึงวัยแต่งงานและเทศมณฑล มาเก็บภาษีต้นปี ก็ต้องแจ้งไปว่าปีนี้แต่งงานแล้ว

เขามีชื่อเสียงในเรื่องของความขี้เกียจในซีเหอวาน ใครได้แต่งงานกับลูกสาวของเขาจะต้องอดตาย

แต่ไม่เป็นไร ในราชวงศ์คังไม่มีอะไรอีก นอกจากที่มีผู้หญิงจำนวนมากรอที่จะแต่งงาน

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง รัฐบาลประจำเทศมณฑล จะจัดงานสังสรรค์ให้ว่าที่เจ้าสาว 2 ครั้ง ผู้หญิงที่เหมาะสมกับวัยที่ยังไม่ได้แต่งงานจะถูกส่งไปยังหมู่บ้านและเมืองต่างๆ เพื่อให้ผู้ชายได้เลือก

ไม่ว่าผู้ชายคนนั้นจะเป็นคนพิการหรือตาบอด ถ้าเขาเลือกใคร คนนั้นก็จะต้องแต่งงานกันและมีลูก

“นี่คือกฎในตำนานของรัฐบาลเหรอ? เป็นไปได้ไหมที่เลขาต้าคังก็ทะลุข้ามมิติเช่นกัน? ผลประโยชน์ดีมาก”

ผมกำลังจะถูกบังคับแต่งงาน ผมเพิ่งทะลุข้ามมิติและยังไม่ได้กินข้าวเลยด้วยซ้ำ จินเฟิงค่อนข้างอึดอัดและบ่นในใจเงียบๆ

งานส่งตัวเจ้าสาวครั้งต่อไป ก็ไม่ได้คาดหวังอะไรเลย

คนที่มาพร้อมกับว่าที่เจ้าสาวล้วนแต่เป็นเด็กสาวที่ยังไม่มีใครอยากจะแต่งงานกันจากแต่ละหมู่บ้าน พูดตรงๆ คือเป็นคนที่ไม่ได้ถูกเลือก คุณภาพก็ไม่ต้องพูดถึง

แต่ก็เลือกก็ไม่ได้

ผู้ชายมีสิทธิ์เลือก แต่เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะไม่เลือก

ก็คือไม่ว่าวันนี้เขาจะพอใจหรือไม่พอใจเขาก็ต้องได้เมียกลับไป ไม่งั้นจะต้องจ่ายภาษี หรือถูกส่งไปสนามรบจนตาย

จินเฟิงทำได้แค่อดทนต่อความหิวและเดินไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน

บนถนนทิศเหนือของชานชาลา มีวัยรุ่นสามคนยืนอยู่ คนหนึ่งเป็นคนหลังค่อม อีกคนเป็นคนง่อย และที่เหลือแม้ว่าแขนขาของเขาจะแข็งแรง แต่หน้าตาดูหยิ่ง และแวบแรกที่มองก็ไม่น่าจะใช่คนดี

พวกเขาทั้งหมดเหมือนกับจินเฟิง พวกเขาอยู่ในกลุ่มคนในหมู่บ้านที่อยากให้ลูกสาวเสี่ยงโชคด้วยการเข้าร่วม ในการเลือกเจ้าสาวมากกว่าจะแต่งงาน

“ดูสิ จินเฟิงมาแล้ว และคนเป็นง่อย คนหลังค่อม คนที่ไร้ความสามารถ คนเจ้าเล่ห์ก็มารวมตัวกัน”

เด็กบางคนเห็นจินเฟิงเดินมาจึงกระโดดขึ้นและตะโกน

“อย่าพูดไร้สาระ!”

แม่ของเด็กปิดปากเด็กอย่างรวดเร็ว

คนหลังค่อม คนเป็นง่อยที่ไม่สามารถทำงานหนักได้ คนเจ้าเล่ห์ที่ชอบหยอกล้อผู้หญิงที่อายุมากกว่าและอายุน้อยกว่า และจินเฟิงคนอวดดีที่ไร้ความสามารถ เด็กๆ ในหมู่บ้านเรียกว่า ซื่อต้าจินกาง

ปกติแล้วจินเฟิงจะเกลียดชื่อนี้ทุกครั้งที่ได้ยินจะโกรธมาก แต่วันนี้เขาแค่ยิ้มให้เด็กและเดินขึ้นไปบนเวที

“พี่จินมาแล้ว!”

คนหลังค่อมและคนเป็นง่อยต่างก็ยิ้มและกล่าวสวัสดี

คนเจ้าเล่ห์พูดจาเหยียดหยาม เขายืนเขย่งเท้าและมองไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

“พี่หลิว พี่จาง!”

จินเฟิงยิ้มพร้อมกลับตอบรับคำทักทาย

"มาแล้วมาแล้ว!"

คนเจ้าเล่ห์ชี้ไปที่ทางเข้าหมู่บ้านแล้วตะโกนเสียงดัง

บนถนนทางเข้าหมู่บ้าน ทีมงานถือป้ายสีแดงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ทีมงานที่นำโดยเจ้าหน้าที่รัฐบาลเทศมณฑล 5 คน และแม่สื่อในชุดสีแดงฉูดฉาด 1 คน ตามมาด้วยเด็กหญิงอีกกว่า 20 คนถือข้าวของเครื่องใช้

หัวหน้าหมู่บ้านนำคนในงานไปทักทายเจ้าหน้าที่ ในขณะที่ผู้จับคู่ สั่งให้เด็กผู้หญิงยืนตรงข้ามกับจินเฟิงและคนอื่นๆ

การส่งตัวเจ้าสาวเป็นธรรมเนียมมาหลายปีแล้ว สาวๆ ไม่ได้เขินอาย แต่มองไปรอบๆด้วยความสงสัย

สิ่งที่พวกเขาแบกไว้บนหลังคือสินสอด หากพวกเขาถูกเลือกก็จะได้หลังจากแต่งงาน

หมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอาจเป็นบ้านในอนาคตของพวกเขา และผู้คนเหล่านี้ที่มองดูอยู่อาจเป็นครอบครัวของพวกเขาในอนาคต...

“คงจะดีถ้ามีแสงไฟอีกแถวหนึ่ง”

จินเฟิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงรายการออกเดทที่โด่งดัง

แต่คุณภาพของแขกรับเชิญเหล่านี้ไม่ได้สูงอย่างที่เขาคิดไว้

ส่วนใหญ่หน้าคล้ำและผิวคล้ำเพราะการทำงานหนักมานานหลายปี

แต่หญิงสาวที่อยู่ท้ายทีมทำให้ตาของจินเฟิงเป็นประกาย

แม้ว่าเสื้อผ้าที่หญิงสาวคนนี้สวมใส่จะโทรมกว่าเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ แต่ใบหน้าของเธอก็อ่อนโยนและสวยมาก และดวงตากลมโตดูฉลาดของเธอก็ไหลเป็นน้ำ ทำให้ผู้คนรู้สึกสงสารเธอ

ในยุคอินเทอร์เน็ตเมื่อเปิดโทรศัพท์มือถือก็จะเห็นดาราและความงามทางอินเทอร์เน็ตทุกประเภท แต่จินเฟิงสามารถตบหน้าอกมั้นใจและรับประกันว่าความสวยของหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินที่ไม่แต่งหน้ารูปร่างหน้าตาของเธอสามารถเอาชนะดาราทางอินเทอร์เน็ตทุกคน ที่แต่งหน้ากันอย่างหนักได้

“ผู้หญิงแบบนี้ต้องได้รับความนิยมมาก แต่ทำไมเธอถึงมาอยู่ในงานแต่งงานล่ะ?”

จินเฟิงรู้สึกสับสน

คนหลังค่อมที่อยู่ข้างๆ เขาสังเกตเห็นว่าจินเฟิงกำลังจ้องมองไปที่หญิงสาวในชุดสีน้ำเงิน ดังนั้นเขาจึงเข้ามาและกระซิบว่า "พี่จิน ทำไมพี่ถึงมองกวนเสี่ยวโหรวอยู่ตลอดหล่ะ?"

จินเฟิงไม่ตอบ แต่ถามว่า "เจ้ารู้จักเธอไหม"

"เจ้าไม่รู้จัก?"

หลี่ซือโถวสะดุ้ง

จากนั้นเขาก็จำได้ว่าจินเฟิง ถือว่าตัวเองเป็นนักวิชาการมาโดยตลอด เพื่อแสดงความเคารพนับถือ แต่เมื่อญาติของเขามาเขาไม่เคยมาเลย

“เธอคือคนตัวดูดเงินในกวนเจียวาน”

หลี่ซือโถวพูดเบาๆ