บทที่ 13 เทศมณฑลเขตจินฉวน

“ข้าบอกมานานแล้วว่าการที่เสี่ยวโหรวไม่สามารถตากแดดได้หมายความว่าเธอเกิดมาเพื่อร่ำรวย แล้วเจ้าล่ะ ตอนนี้เชื่อไหม”

จินเฟิงชี้ไปที่ผู้หญิงที่อยู่รอบตัวเขาแล้วพูดว่า “ต่อไปนี้ข้าไม่ต้องการให้ใครพูดเรื่องไร้สาระและบอกว่าเธอคือดาวหายนะ!”

“ข้าเชื่อ ข้าเชื่อแล้ว หลังจากได้รับรางวัลแล้ว กลับมาเอาซาลาเปาแป้งขาวมาให้ข้า ต่อไปนี้เมื่อข้าเห็นภรรยาของเจ้า ข้าจะเรียกเธอว่าเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งได้”

หญิงหมู่บ้านผู้แข็งแกร่งเริ่มล้อเลียน

“แม้ว่าข้าจะไม่นำซาลาเปาแป้งขาวมาให้เจ้า แต่เจ้ายังคงต้องเรียกเธอว่า เทพแห่งความมั่งคั่งนับจากนี้!”

“ทำไมข้าต้องเรียก?”

“เพียงเพราะว่าเจ้าสามารถสร้างรายได้จากเธอได้ในอนาคตและจะมีชีวิตที่ดี”

“งั้นข้าจะรอดู”

“ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้ารอนานเกินไป” จินเฟิงพูดอย่างมั่นใจ

เป็นคนทะลุข้ามมิติ จินเฟิงจะไม่อยู่ในหุบเขาเล็กๆ นี้อย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นและจะไม่มีใช่จุดสิ้นสุด

ไม่ว่าเขาจะทำอะไรเขาก็ไม่สามารถทำได้คนเดียวได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลา ผู้คนจำนวนมากในซีเหอวานจะหางานร่วมกับเขาและรับค่าจ้างจากกวนเสี่ยวโหรว

กวนเสี่ยวโหรวไม่ใช่เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง แล้วเธอจะเป็นอะไรล่ะ?

แต่ตอนนี้ผู้หญิงทุกคนคิดว่า จินเฟิงกำลังคุยโม้อยู่และไม่มีใครสนใจจริงๆ พวกเขาทั้งหมดหันไปเห็น จางเหลียงที่เพิ่งขึ้นไปบนภูเขาและคำนับแม่ของเขา

ชีวิตเป็นเรื่องยากสำหรับครอบครัวจาง ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาต้องทำงานในทุ่งนาจนมืดทุกวันก่อนจะกลับบ้าน

ทันทีที่มาถึงประตูบ้านก็ได้ยินเสียงเสือคำรามที่ด้านหลังภูเขา

แม่ ภรรยา พี่น้องของเขายังคงขุดผักป่าที่ภูเขาด้านหลัง และจางเหลียงก็ใจสลาย

หลังจากที่เขารีบไปที่ภูเขาด้านหลัง เขาก็รู้ว่าจินเฟิงได้ช่วยชีวิตครอบครัวของเขาไว้ทั้งหมด

หลังจากปลอบแม่แล้ว จางหม่านชาง ก็ใส่กางเกงตอนที่มันยังเปียกอยู่และเบียดฝูงชนและมาหาจินเฟิงเขาตีหน้าอกอย่างแรงด้วยแขนขวาที่เหลือ

“พี่ตระกูลจิน ข้าจะไม่ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของเจ้า แต่นับจากนี้ไป ชีวิตของจางเหลียงจะเป็นของเจ้า หากมีอะไรเกิดขึ้น แค่ส่งคำสั่งของเจ้ามาให้ข้า!”

ซึ่งเป็นมารยาทสูงสุดในกองทัพ

“พี่เหลียง พี่สะใภ้ เป็นลูกพี่ลูกน้องของเสี่ยวโหรว เราเป็นครอบครัวเดียวกัน นั่นไม่ได้หมายความว่าเราเป็นคนแปลกหน้าเหรอ?”

ในรุ่นต่อๆไป คำเหล่านี้จะเป็นคำสุภาพที่เรียบง่ายที่สุด แต่คำเหล่านี้พุดถึงใจ จางเหลียงจริงๆ

คนพิการสองคนในตระกูลจาง มีชีวิตที่ยากลำบากในหมู่บ้าน ผู้หญิงที่ขุดผักป่าไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกับป้าของตระกูลจาง เพราะพวกเขาขุดผักป่าเร็วเกินไป

จางเหลียงได้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเขายังคงรักษาความมีน้ำใจของผู้อื่นมากยิ่งขึ้น

จินเฟิงเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยครอบครัวของเขา จากนั้นจึงพูดคำเหล่านี้ ซึ่งทำให้จางเหลียงอยู่ในใจของเขา

หัวหน้าหมู่บ้านมองดูฉากนี้และหัวเราะอย่างหนักจนตาหยีเลย

หลายปีที่ผ่านมา มีเสือตัวหนึ่งลงมาจากภูเขาและไม่ไล่คนไปสักคนเลย?

เฉพาะครั้งนี้ หมู่บ้านไม่ได้จัดตั้งทีมล่าเสือด้วยซ้ำ แต่เสือก็ถูกฆ่าโดยไม่ทำร้ายใครเลย

จินเฟิงยังไม่ได้พูดอะไร ชาวบ้านก็เจอเชือกป่านและเสา และอุ้มเสือไปที่บ้านของจินเฟิง

กวนเสี่ยวโหรวหยิบขนมแต่งงานถั่วลิสงที่เธอนำกลับมาในตอนเช้าออกมา และให้ความสุขกับทุกคนอย่างทั่วถึง

แม้ว่าใบหน้าของเธอยังคงแดงก่ำด้วยความเขินอาย แต่เธอกลับทำตัวเหมือนพนักงานต้อนรับและถูกผู้หญิงล้อเลียน

“จินเฟิง เจ้าคิดว่าควรพาใครไปที่หน่วยงานปกครองเทศมณฑล ?”

หัวหน้าหมู่บ้านดึงจินเฟิงออกไปและถามด้วยเสียงเบาๆ

การขายเสือและค่าหัวเป็นเงินก้อนใหญ่ ตามกฎแล้ว จินเฟิงต้องดูแลอาหารสำหรับผู้ที่ติดตามเขาไปที่หน่วยงานปกครองของเทศมณฑล หากเขามีเหตุผล เขาจะได้รับซองแดงบางส่วน

ทุกวันนี้ มีโอกาสไม่มากนักที่จะกินข้าวให้ครบมื้อ ดังนั้นการไปที่หน่วยงานปกครองประจำเทศมณฑล จึงเป็นงานที่ดี และหัวหน้าหมู่บ้านก็ไม่สามารถตัดสินใจด้วยตนเองได้

“ได้โปรดหัวหน้าหมู่บ้าน พี่เถี่ยจื่อ พี่หก และพี่เหลียง ข้อร้องไปด้วยกันเถอะ”

จินเฟิงยิ้มและตัดสินใจเลือกผู้ร่วมเดินทาง

ไม่จำเป็นว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะพูดว่าไปแน่นอน เขาจึงพาหลิวเถี่ยลูกชายของเขามาด้วย เพราะสุดท้ายเขาจะต้องทำงานในหมู่บ้านในวันข้างหน้า

ตาเฉินเป็นนักล่า เขาไปขายหนังสัตว์ที่หน่วยงานราชการประจำเทศมณฑล หลายครั้งทุกปี เขามีมนุษยสัมพันธ์ที่ดี ดังนั้นจึงเหมาะสมที่จะพาเขาไปด้วย

หัวหน้าหมู่บ้านรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ จินเฟิงเต็มใจที่จะพา จางเหลียงที่มีแขนข้างเดียวไปด้วย แต่เนื่องจากจินเฟิงได้ตัดสินใจแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านจึงไม่สามารถปฏิเสธได้

เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้วที่เราส่งชาวบ้านออกไป

“เสี่ยวโหรว เจ้าอยากจะเอาอะไรไปไหม?”

จินเฟิงช่วยกวนเสี่ยวโหรวเก็บสิ่งของของเธอและถามอย่างเรียบง่าย

ทุกวันนี้การไปพบหน่วยงานปกครองประจำเทศมณฑล ไม่ใช่เรื่องง่าย และมีหลายๆคนที่ไปได้แค่หนึ่งครั้ง

“ที่บ้านมีของกิน ไม่มีอะไรจะเอาไป...”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ กวนเสี่ยวโหรว ดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง “หัวหน้าครอบครัวเอาผลไม้เคือบน้ำตาลไปด้วยได้ไหม?”

“เอาล่ะ” จินเฟินเก็บมันไว้ในใจและถามด้วยรอยยิ้ม “อะไรนะ เจ้าโลภมากเหรอ?”

“น้องสาวของข้าป่วยเมื่อสองปีก่อน พ่อของข้าพาเธอไปหาหมอที่เทศบาล ข้ากินผลไม้เคือบน้ำตาลไม้ครั้งหนึ่ง พอข้ากลับมา มักจะพูดถึงมันเสมอ โดยบอกว่าจะดีมาก ถ้าสามารถกินผลไม้เคือบน้ำตาลได้อีกครั้งในชีวิต”

เสียงของกวนเสี่ยวโหรวเบาลง “เมื่อข้าจากไป สุขภาพของเธอก็แย่ลงเรื่อยๆ คนแก่ในหมู่บ้านบอกว่าปีนี้เธอคงไม่รอด... หัวหน้า เมื่อเจ้ากลับมาจากหน่วยงานราชการประจำเทศมณฑล ข้าจะกลับไปเยี่ยมน้องสาวได้ไหม?”

“ได้สิ”

จินเฟิงกอดกวนเสี่ยวโหรวไว้ในอ้อมแขนของเขาแล้วพูดว่า “ข้าจะไปกับเจ้า”

อาหารมื้อแรกของข้าที่นี่คืออาหารที่ซื้อด้วยเงินส่วนตัวของแม่ยาย ข้าก็เลยต้องไปเยี่ยมแม่ยาย

ก่อนเช้ามืดของวันรุ่งขึ้น หัวหน้าหมู่บ้านรีบไปที่บ้านของจินเฟิงพร้อมกับหลิวเถี่ยลูกชายของเขา ตาเฉินและจางเหลียง

ตาเฉนก็เข็นรถเข็นขนาดใหญ่อยู่

กวนเสี่ยวโหรวเร็วกว่าพวกเขา และโจ๊กข้าวสาลีก็ปรุงสุกแล้ววางลงบนโต๊ะ

“เสี่ยวโหรว คืนนี้ข้าอาจจะไม่กลับมา ถ้าเจ้ากลัว ก็ไปอยู่กับลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสักคืนหนึ่ง”

ระยะทางเป็นทางตรงจากซีเหอวานไปยังเมืองหลวงของเทศมณฑล อยู่ห่างออกไปเพียงยี่สิบกว่ากิโลเมตร แต่มีหุบเขาตรงกลาง ดังนั้นจึงต้องอ้อมไป

ด้วยวิธีนี้การเดินทางมากกว่า สี่สิบกิโลเมตร และส่วนใหญ่อยู่บนถนนบนภูเขาแคบๆ คงไม่สามารถกลับได้ภายในวันเดียวอย่างแน่นอน

“อืม”

กวนเสี่ยวโหรวพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ถนนบนภูเขานั้นขรุขระและแคบ หลายจุดกว้างกว่ารถเข็นไม่มาก เดินกับเสือที่หนักหลายร้อยกิโลกรัมก็ลำบาก โชคดีที่ไม่เจอโจรปล้นถนนระหว่างทางใช้เวลากว่าหก ชั่วโมงกว่าจะบ่าย จึงจะถึงจุดหมายตามเส้นทางบนภูเขาระยะทางกว่าสามสิบ กิโลเมตร

เมื่อหันกลับไปเชิงเขา โครงร่างของเมืองก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล

นี่คือเทศมณฑล จินชวน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเทศมณฑล ซีเหอวาน

เมืองหลวงของเทศมณฑล ไม่ใหญ่มาก มีความยาวและกว้างเพียงสามหรือสี่กิโลเมตรเท่านั้น และไม่สามารถเปรียบเทียบกับเมืองอื่นๆ ในรุ่นต่อๆ ไปได้ด้วยซ้ำ

ยังไงก็ตามกำแพงเมืองที่ทำด้วยอิฐสีน้ำเงินขนาดใหญ่สูง ห้าถึงหกเมตร พื้นผิวเต็มไปด้วยหลุมและมีร่องรอยของดาบ ขวาน รอยไหม้ และควันอยู่ทุกหนทุกแห่งราวกับเล่าเรื่องราวการต่อสู้ที่เกิดขึ้นในอดีตยังไงอย่างนั้นเลย

เห็นได้ชัดว่านี่คือเมืองของทหาร

เมื่อเราไปถึงถนนอย่างเป็นทางการ มีคนอยู่บนถนนเยอะขึ้น จินเฟิง รถเข็นของเขาใช้พื้นที่เพียงเล็กน้อยของถนน

ดินแดนเสฉวนเป็นภูเขาสูง เสือก่อความเดือดร้อนและประชาชนได้รับความเดือดร้อนจากเสือมาเป็นเวลานาน

เห็นรถเข็นลากเสือตัวใหญ่ขนาดนี้ผู้คนที่ผ่านไปมาจึงแสดงความเคารพต่อวีรบุรุษผู้ฆ่าเสือ

สิ่งนี้น่าพอใจอย่างมากต่อความหยิ่งยโสของนายพรานและหลิวเถี่ยพวกเขาเชิดหน้าชูตาราวกับว่าพวกเขาเป็นวีรบุรุษผู้ฆ่าเสือ

หลายคนเข้าไปในเมืองจากประตูตะวันออก ดึงรถเข็นแล้วเดินตรงไปที่สำนักงานราชการของเทศมณฑล ในใจกลางเมือง

สำนักงานรัฐบาลประจำเทศมณฑล เต็มไปด้วยผู้คนที่เฝ้าดูความตื่นเต้น และการล่าเสือก็เพื่อกำจัดอันตรายให้กับผู้คน ดังนั้นเจ้าหน้าที่ของรัฐจึงไม่กล้าที่จะทำให้จินเฟิงและคนอื่นๆ ต้องอับอาย หลังจากตรวจสอบร่างกายของเสือแล้ว เขาก็ตัดลิ้นของเสือออกและมอบรางวัลความเชี่ยวชาญให้กับหัวหน้าหมู่บ้าน