บทที่ 2 อำนาจฝ่ายภรรยา

และในทุกวันนี้จักรพรรดิแห่งแคว้นเว่ยยังคงเยาว์วัย เพิ่งก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ และอำนาจของจักรพรรดิก็ตกอยู่ในมือของเสด็จลุงเว่ยเจียนกั๋ว

จักรพรรดิในวัยหนุ่มมุ่งมั่นที่จะรวมอำนาจของจักรวรรดิ เพื่อต่อต้านเว่ยเจียนกั๋ว คัดเลือกผู้ที่สอบผ่านซึ่งเป็นเด็กจากครอบครัวยากจนเข้ามาเป็นขุนนางเพื่อสร้างกลุ่มก้อนอันบริสุทธิ์

ก่อนที่เซียวติ้งจะถูกเฆี่ยนตีจนตายในวันนี้ เขาได้วางแผนเข้าร่วมการสอบในชนบทของปีนี้

แม้คุณสมบัติของเซียวติ้งจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้ชายที่คิดจะเกาะผู้หญิงกิน สุดท้ายแล้วเกิดเป็นชายคงไม่มีใครยอมอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่นและยอมให้พวกเขารังแก

เซียวติ้งเล่าเรียนอย่างหนักมาเป็นเวลากว่าสิบปีเพื่อจะสอบเข้าเป็นบัณฑิตและขุนนางในพระราชวัง

บัณฑิตผู้สง่างาม มีผู้คนมากมายนับหน้าถือตา ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามารังแก

เมื่อถึงเวลานั้นยังจะมีใครกล้ามาดูถูกเขา?

แต่เนื่องด้วยความสามารถในระดับปานกลาง ทำให้เขาสอบตกติดต่อกันมาเป็นเวลาสามปี ในสมัยโบราณการทดสอบทางวิทยาศาสตร์นั้นโหดร้ายมาก แม้ว่าจะทำการทดลองมาทั้งชีวิตก็ไม่อาจข้ามผ่านมันไปได้

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เซียวติ้งสอบไม่ผ่านติดต่อกันมาเป็นเวลาสามปี

ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง เซียวเฉวียนเข้าใจถึงความเจ็บปวดของเซียวติ้ง

ชีวิตเช่นนี้เขาก็ไม่อาจยอมรับมันได้ การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งจำเป็น!

เซียวเฉวียนทำงานในพิพิธภัณฑ์มาหลายปี การทดสอบเกี่ยวกับสมัยโบราณสำหรับเขาเป็นสิ่งคุ้นชิน ระหว่างเส้นทางมีอะไรอยู่บ้างเซียวเฉวียนคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

ดังนั้นเซียวเฉวียนจึงมีความมั่นใจเกี่ยวกับการทดสอบระดับชนบท การทดสอบระดับมณฑล รวมถึงการทดสอบระดับพระราชวัง หากกล่าวว่าเขามีความมั่นใจเก้าในสิบส่วนก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

การทดสอบวิทยาศาสตร์เป็นวิชาเอกของเซียวเฉวียนอย่างแท้จริง

เซียวเฉวียนคิดเช่นนี้ในหัวก็รู้สึกมั่นใจ นอนพิงแผงประตูและหลับไป

ในยามเช้า เซียวเฉวียนตื่นขึ้นมาด้วยอาการปวดหลัง เขาต้องการกลับไปยังบ้านตระกูลเซียวสักรอบ

เด็กรับใช้เข้ามาขวางเขาไว้ กล่าวออกมาอย่างเย่อหยิ่ง “นายท่าน! ท่านจะไปไหน? หากไม่ได้รับอนุญาตจากตระกูลฉิน ท่านไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้!”

เป็นเรื่องปกติที่ตระกูลฉินจะโหดร้าย แต่แล้วมันยังไง?

“ข้าต้องการกลับตระกูลเซียว! หลีกไป!”

“ไม่ได้! ออกไปไม่ได้!” เด็กรับใช้ขมวดคิ้ว ยื่นมือออกมาขวางเซียวเฉวียน

คิดไม่ถึงเลยว่าเด็กรับใช้ของจวนฉินจะกล้ารังแกและกลั่นแกล้งเขาถึงเพียงนี้!

“หลีกไปให้พ้น!” เซียวเฉวียนเป็นผู้ชายร่างใหญ่คนหนึ่ง คิดว่าจะสามารถขวางเขาไว้ได้งั้นหรือ? เขาผลักเด็กรับใช้ออกไปด้านข้างอย่างไม่เกรงใจ!

เด็กรับใช้ไม่อยากเชื่อ นายท่านกล้าขัดขืนความตั้งใจของคนตระกูลฉินงั้นหรือ?

เซียวเฉวียนเดินแกว่งไปแกว่งมา ถลกแขนเสื้อขึ้น ส่ายศีรษะและหัวเราะออกมาดังลั่น “ผู้หญิงโง่ดูถูกเซียวติ้ง ขับไล่ออกจากบ้านแห่งราชวงศ์ฉิน หันหลังให้ฟ้า หัวเราะดัง ๆ แล้วเดินออกไปจากประตู ทำไงได้ก็คนอยู่ดงหญ้ามานาน”

“เกินจะเยียวยา!” เด็กรับใช้จ้องมองเขา แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปขวาง อย่างไรนายท่านผู้นี้ก็เป็นลูกเขย หากคุณหนูใหญ่ไปแต่งงานกับเจ้าคนผู้นี้ขึ้นมา ตัวเขาอาจจะต้องเดือดร้อน!

เซียวเฉวียนเปลี่ยนบทกวีของหลี่ไป๋ หัวเราะเยาะตระกูลฉินซึ่งเป็นคนโง่ที่ดูถูกคนอื่น

เสียงหัวเราะซึ่งเต็มไปด้วยความสุขของเขาดังลั่นไปถึงบ้านที่อยู่ติดกัน

ฉินซูโหรวได้ยินประโยคท่อนหลัง นางรีบลุกขึ้นมาพร้อมกล่าวว่า “หันหลังให้ฟ้า หัวเราะดัง ๆ แล้วเดินออกไปจากประตู ทำไงได้ก็คนอยู่ดงหญ้ามานาน......อาเชียง เจ้ารีบไปดูว่าใครอยู่ด้านนอก?”

อาเชียงซึ่งเป็นสาวใช้ไม่เคยเห็นคุณหนูสนใจใครมากถึงเพียงนี้มาก่อน นางรีบวิ่งออกไปดู “คุณหนู ไม่มีใครเจ้าค่ะ”

ต้องมีพรสวรรค์มากถึงเพียงใดถึงสามารถกล่าวบทกวีได้ไพเราะถึงเพียงนี้? ฉินซูโหรวเข้าใจเกี่ยวกับความสามารถทางบทกวีของคนในครอบครัวอย่างลึกซึ้ง พวกเขาไม่สามารถเขียนหรือกล่าวบทกวีเช่นนี้ออกมาได้ จะต้องเป็นคนนอกอย่างแน่นอน

ฉินซูโหรวรู้สึกหลงทางและครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในใจ นางไม่อาจลืมความไพเราะของบทกวีสองวรรคนี้ไปได้ “อาเชียง เจ้ารีบไปสืบมา ไปดูมาว่าวันนี้มีใครเข้ามาในจวนฉินหรือไม่ เจ้าจะต้องหาตัวเขาให้พบ!

ดันใดที่เซียวเฉวียนออกมาจากจวนฉิน เขาก็เดินทางมายังโรงรับจำนำ

ตระกูลเซียวนั้นแสนยากจน สิ่งเดียวที่เป็นของล้ำค่าก็คือชุดแต่งงาน ชุดแต่งงานชุดนี้เป็นชุดที่คุณปู่ตระกูลเซียวตัดไว้ให้เขาตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่

นี่คือสมบัติล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของตระกูลเซียว แม้ที่ผ่านมาจะยากลำบากถึงเพียงใด คนของตระกูลเซียวก็ไม่เคยคิดถึงเสื้อผ้าชุดนี้

เขานำมันมายังโรงรับจำนำโดยตรง สละสิ่งซึ่งเป็นที่รักอย่างไม่เต็มใจในราคาอันแสนถูกเพียงห้าสิบตำลึง ซึ่งมีมูลค่าประมาณหนึ่งแสน

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากได้เงินมาก็คือ เขาซื้อปากกาหมึก กระดาษ หินหมึกและขนมเกล็ดหิมะหนึ่งถุง

จากนั้นเขาก็เดินเลี้ยวซ้ายและขวาอยู่ในเมืองหลวง จากความจริงจำของเขา บ้านของเซียวติ้งอยู่ติดกับป่าไผ่ในเขตชานเมืองของเมืองหลวง

บ้านของเซียวติ้งเป็นกระท่อมมุงจาก ด้านบนหลังคาไม่มีแม้แต่เศษกระเบื้อง เย็นสบายในฤดูร้อน หนาวจนถึงกระดูกในฤดูหนาว แต่ก็สะอาดและดูเป็นระเบียบ

“พี่ชาย!”

ทันทีที่เซียวเฉวียนกลับมาถึงบ้าน เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา นางก็คือน้องสาวของเซียวติ้ง เซียวจิง

แม่เซียวเห็นลูกชายของตนเองกลับบ้าน นางมีความสุขและเสียใจในขณะเดียวกัน

นางมีความสุขที่ลูกชายของนางได้แต่งงาน

และสิ่งที่นางเสียใจก็คือ ลูกชายของนางได้รับการปฏิบัติอย่างเลวร้ายจากตระกูลฉิน เหตุใดเขาจึงกลับบ้านมาลำพัง คุณหนูใหญ่ของตระกูลฉินเล่า นางไปไหน?

“จิงเอ๋อร์ นี่ ขนมเกล็ดหิมะที่เจ้าชอบกิน” เซียวเฉวียนกอดน้องสาวที่มีร่างกายผอมแห้ง เนื่องจากขาดสารอาหารระหว่างวัยเจริญเติบโต ทำให้นางซึ่งมีอายุได้สิบขวบยังสูงเท่ากับเด็กอายุแปดขวบ

“ขอบคุณพี่ชาย!” เซียวจิงรับขนมเกล็ดหิมะไว้

นางกะพริบตาและถามว่า “พี่ไปเอาเงินมาจากไหน?”

“เด็กอย่างเจ้าไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนี้หรอก” เซียวเฉวียนนำเงินที่เหลืออยู่ในมือยื่นส่งให้แม่เซียว “แม่ เก็บเงินจำนวนนี้ไว้ นำไปหาหมอและหายากิน อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย”

แม่เซียวเป็นโรคเรื้อรังทางร่างกายมาโดยตลอด ทุกฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว นางจะรู้สึกแน่นหน้าอกและหายใจไม่ออก นางมักจะกลิ้งไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด

เวลานี้เทศกาลไหว้พระจันทร์ได้ผ่านไป ช่วงฤดูแห่งความเจ็บป่วยกำลังมาเยือน หากยังไม่รีบไปหาหมอก็จะต้องกัดฟันทนกล้ำกลืนกับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนี้ต่อไป

ดังนั้นเซียวเฉวียนจึงจำเป็นต้องนำชุดแต่งงานไปจำนำ

การที่เขายอมสละชุดแต่งงานจะต้องถูกผู้คนเย้ยหยันเป็นแน่ แต่หนึ่งหน้าจะใหญ่เพียงใดก็ไม่อาจสำคัญไปกว่าอาการป่วยของแม่ตนเองได้

เซียวจิงน้ำตาไหล “พี่ชาย เมื่อคืนนี้แม่เอาแต่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด......อยากจะไปหาหมอแต่ก็ไม่มีเงิน......จิงเอ๋อร์กลัว จิงเอ๋อร์อยากจะไปหาพี่ชาย แต่แม่บอกว่าเมื่อวานเป็นวันแต่งงานของพี่ ไม่สามารถพูดเรื่องไม่เป็นมงคลได้”

เซียวติ้งเสียชีวิตไปเมื่อคืนวาน หัวใจของแม่ลูกเป็นหนึ่งเดียวกัน ดังนั้นแม่เซียวคงรู้สึกเจ็บปวดมาก

ดวงตาของเซียวเฉวียนเป็นสีแดง เขาโอบกอดน้องสาวและแม่ของเขาไว้ “แม่ ลูกจะต้องหาหมอที่เก่งที่สุดในโลกมารักษาแม่ให้ได้! แม่วางใจ ครอบครัวของเราหลังจากนี้จะมีเงินไปหาหมอ มีเนื้อให้กิน และอยากได้ทุกอย่างที่ต้องการ!”

ที่ผ่านมาลูกชายเอาแต่ถอนหายใจ แต่วันนี้นั้นต่างออกไป แม่เซียวส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า “แม้เจ้าจะแต่งงานเข้าไปอยู่ในตระกูลฉินแล้ว แต่เหตุใดตระกูลฉินถึงมอบเงินให้เจ้ามากมายถึงเพียงนี้?”

“แม่ไม่ต้องกังวล ข้าจะยืนด้วยลำแข้งของตนเอง!”

ทันทีที่เซียวเฉวียนพูดจบก็มีเสียงของใครบางคนดังขึ้นมา “ยังจะกินเนื้อ? เซียวติ้ง! บ้านของเจ้ายังไม่จ่ายค่าเช่าที่ให้กับข้า! หากยังไม่จ่าย ข้าจะเอาเซียวจิงไปขาย!”

ผู้มาเยือนคือนายน้องเจ็ดแห่งตระกูลฉีผู้ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินแห่งนี้ ตระกูลเซียวเช่าที่ดินของตระกูลฉีเพื่อเพาะปลูก และจะมอบเมล็ดพืชจำนวนครึ่งหนึ่งให้เพื่อเป็นสิ่งตอบแทน แต่เนื่องจากภัยแล้งเมื่อปีที่ผ่านมา ทำให้ผลผลิตตกต่ำ ไม่เป็นไปตามความคาดหมาย ตระกูลเซียวจึงไม่สามารถทำตามข้อตกลงได้

ตระกูลฉีเป็นผู้ดีในท้องถิ่น ชอบกดขี่ข่มเหง พึ่งพารากฐานของบรรพบุรุษ ทำร้ายผู้อื่นจนเป็นนิสัย พวกเขาไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

เมื่อวานเซียวติ้งแต่งงานเข้าไปอยู่ในตระกูลฉิน นายน้อยเจ็ดของตระกูลฉีได้ยินเรื่องนี้มา เซียวติ้งแต่งงานเข้าไปแล้ว แน่นอนว่าต้องมีเงิน

เห็นตระกูลฉีต้องการมาเอาเงิน เซียวเฉวียนถามกลับไปด้วยดวงตาอันเยือกเย็น “ไม่รู้ว่านายน้อยเจ็ดต้องการเท่าไหร่?”

เจ้านี่มันแต่งงานเข้าไปอยู่ในตระกูลฉิน จะไม่รีดไถได้อย่างไร? นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉียื่นกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น “ไม่มากไม่น้อย สามร้อยตำลึง”

ใบหน้าของแม่เซียวซีดขาว ปีที่ผ่านมามากที่สุดก็ไม่เกินห้าตำลึง นี่เขากำลังขูดรีด! สามร้อยตำลึง นี่ต้องการเอาชีวิตพวกเขาหรืออย่างไร!

นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีมาพร้อมกับลูกน้องของเขา เขาคิดไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าหากเซียวเฉวียนไม่ยินยอม เขาจะทุบตีจนเซียวเฉวียนยินยอม!

โดยไม่คาดคิด เซียวเฉวียนกล่าวออกไปอย่างใจเย็นว่า “เรื่องเงินไม่มีปัญหา รอหลังข้าสอบระดับชนบทเสร็จแล้วเจ้าค่อยมาเอา”

จากการคาดการของเขา เมื่อผลการทดสอบระดับชนบทถูกประกาศออกมาและเขาอยู่ในลำดับต้น จักรพรรดิจะมอบเงินเป็นรางวัล เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะต้องมีเงินเป็นธรรมชาติ

เมื่อนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีที่เตรียมจะทุบตีเขาได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมาดังลั่น จากนั้นกล่าวว่า “อย่ามาหลอกข้าเลยดีกว่า! คนที่ไม่เคยแม้แต่ติดอันดับอย่างเจ้ายังกล้าหวังเรื่องเงินรางวัล? เมื่อถึงเวลาหากขาดแม้แต่แดงเดียว แม่และน้องสาวของเจ้าจะต้องกลายเป็นทาส!”

คำพูดนี้ทำให้เซียวเฉวียนโกรธ เขาก้าวไปด้านหน้า พุ่งไปตบหน้าของนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉี “ทาส? เจ้านั่นแหละที่เป็นทาส!”

“ปัง!” เสียงดังสนั่น ทำให้นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีรู้สึกเจ็บปวดและสับสนไปพร้อมกัน!

หลังจากนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีสับสนอยู่ชั่วขณะ เขาก็ได้สติกลับคืนมา เขาตะโกนออกมาว่า “ลูกเขยแต่งใหม่อย่างเจ้ากล้าทำร้ายนายน้อยอย่างข้างั้นหรือ? เข้ามา จัดการมัน ตีมันให้ตาย!”

แม่เซียวและเซียวจิงตกใจและถอยไปด้านหลัง เซียวเฉวียนซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่ยืนขวางอยู่ด้านหน้าของพวกนาง จ้องมองลูกน้องของนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีและตะโกนว่า “เข้ามา!”

ตระกูลฉีเป็นผู้ปกครองในพื้นที่ ในพื้นที่เขตปกครองของพวกเขา ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งหรือขัดคำพูดของพวกเขา ทำให้นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีมีนิสัยหยิ่งยโสและอวดดี ขนาดครอบครัวของเขายังไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาแม้แต่ปลายนิ้ว!

เขานำมือขึ้นมากุมใบหน้าพร้อมตะโกน “เจ้าพวกขยะ! มัวยืนงงอะไรกันอยู่? ก็แค่บัณฑิตอ่อนแอเพียงคนเดียว พวกเจ้าจะกลัวอะไร จัดการมัน ตีมันให้ตาย!”

ดวงตาของเซียวเฉวียนลุกเป็นไฟ จ้องผ่านกลุ่มคนรับใช้ มองไปยังนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีและกล่าวว่า “ข้าอยู่ในตระกูลฉินอันสง่างาม หลายเขยของแม่ทัพใหญ่ผู้บุกเบิกแคว้น ฉินปาฟาง! เจ้ากล้าดียังไง!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีตกใจอยู่ครู่หนึ่ง

ดวงตาของเซียวเฉวียนเข้มข้นขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “พ่อตาของข้าฉินเซิง เขาเป็นถึงขุนพลใหญ่! เป็นหนึ่งในสามแห่งผู้มีเกียรติอันสูงส่ง! เป็นรองเพียงแค่หนึ่งเดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น!”

ทุกคนตกใจ ร่างกายแข็งทื่อ

เซียวเฉวียนก้าวไปด้านหน้าอีกหนึ่งก้าว บีบให้นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีต้องถอยไปอีกก้าว “ตระกูลเซียวของข้าภักดีมาหลายชั่วอายุคน! ยอมสละชีพในสนามรบ! เสียสละเพื่อประเทศ! ศพถูกห่อด้วยหนังม้า! และครอบครัวก็เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์!”

เซียวเฉวียนจ้องไปที่เขา น้ำเสียงทุ้มลง “ทาส? เจ้าลองชั่งน้ำหนักตระกูลฉีของเจ้าดูว่ามีสิทธิ์มาเรียกคนตระกูลเซียวว่าทาสหรือไม่!”

นายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีลืนน้ำลาย “แล้ว แล้วมันยังไง......”

เซียวเฉวียนจ้องไปที่เขา เปลวไฟในดวงตาของเขาแผดเผาความเย่อหยิ่งที่เหลืออยู่ของนายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีจนหมดสิ้น!

“ตระกูลฉีของเจ้าเป็นพวกอันธพาลในท้องถิ่น! แค่เงินจำนวนไม่กี่ตำลึง เจ้ากล้าดียังไงมารังแกตระกูลเซียวของข้า?”

ขานายน้อยเจ็ดแห่งตระกูลฉีอ่อนแรงลง ถอยหลังครั้งแล้วครั้งเล่า ขาของเขาสั่นเล็กน้อย

เซียวเฉวียนเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว จ้องไปที่เขาและกล่าวว่า “สามร้อยตำลึง? ข้าเซียวติ้งจะเป็นคนมอบมันให้กับเจ้า! เจ้ารับมันไหวงั้นหรือ? เจ้ากล้ารับมันงั้นหรือ? ตระกูลฉีของเจ้ากล้ารับมันไว้งั้นหรือ!”