บทที่ 5 ยกระดับขึ้น

ตระกูลฉินอบรมสั่งสอนกันมาเป็นรุ่นสู่รุ่น ชื่อเสียงการอบรมเลี้ยงดูอันเข้มงวดของพวกเขาโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง

ฉินหนานและฉินเป่ยเป็นเช่นนี้ มันช่างเป็นความโชคร้ายของวงศ์ตระกูล

เดิมทีตระกูลเซียวมีอำนาจสูงส่งกว่าตระกูลฉิน เพียงแค่พวกเขาไม่ได้ร่ำรวยได้เพียงสามชั่วอายุคน

มีบทเรียนเรื่องเงินทองของตระกูลเซียวก่อนหน้านี้ คุณยายฉินกระตุ้นและเลี้ยงดูลูกหลานของนางเป็นอย่างดีมาโดยตลอด กำกับดูแลอย่างใกล้ชิด ไม่ยอมให้ออกนอกลู่นอกทาง

ตระกูลเซียวไม่เคยมีผู้ดีถือกำเนิด จึงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ดังนั้นตระกูลฉินจึงควรต้องระมัดระวังเรื่องพวกนี้ถึงจะถูก

“ฮึ......” คุณยายฉินระงับความโกรธ ไม่พูดออกมาแม้แต่คำเดียว ฉินหนานและฉินเป่ยตกใจจนก้มหน้าลงต่ำ

ท่านยายเข้มงวดมาโดยตลอด แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่าโชคร้ายได้มาเยือนพวกเขาแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะเซียวเฉวียน!

ทุกคนมีความกังวลเป็นของตนเอง แต่ในสายตาของเซียวเฉวียนมีเพียงแค่อาหารเท่านั้น

ร่างกายนี้ของเซียวเฉวียนไม่ได้สัมผัสเนื้อมานานแล้ว กลิ่นเนื้ออันหอมหวานทำให้ร่างกายของเซียวเฉวียนรู้สึกตื่นเต้น

อาหารและเนื้อที่ดีขนาดนี้ มันราวกับว่าเป็นอาหารในงานเลี้ยงที่มีความมุ่งร้ายแอบแฝง

เหมือนกับคำพังเพยที่ว่า ขุนนางใหม่ต้องแสดงให้เห็นความสามารถก่อนถึงจะได้รับการยอมรับ วันนี้ที่คนตระกูลฉินเลี้ยงอาหารชั้นดีก็เพราะคิดไว้แล้วว่าจะจัดการกับเซียวเฉวียนอย่างไร

ในตอนที่เซียวเฉวียนยื่นตะเกียบออกไป คุณยายฉินก็ตีตะเกียบของเขาลง

“แกร๊ก......”

ตะเกียบของเซียวเฉวียนร่วงลงบนโต๊ะอาหาร คิ้วของเขาลุกเป็นไฟ “ไม่ทราบว่าท่านมีเรื่องอะไรจะสั่งสอนงั้นหรือ?”

สีหน้าของเขาดูดุร้าย ทำให้คุณยายฉินไม่พอใจเป็นอย่างมาก “ตระกูลฉินของข้ามีแต่คนมากความสามารถ ไม่มีคนไร้ประโยชน์ เวลานี้มีเพียงเจ้าที่เป็นปัญญาชน ไม่รู้ว่าหลังจากนี้เจ้ามีแผนจะทำอย่างไรต่อไป?”

คำถามนี้เป็นคำถามเกี่ยวกับแผนที่วางไว้ แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่ต้องการสื่อคือเจ้าไม่มีอะไรเลย หลังจากนี้หากอยู่ในตระกูลฉินต่อไปควรเจียมตัวให้มากกว่านี้

“ข้าจะเข้าร่วมการทดสอบระดับชนบท”

เซียวเฉวียนตอบไปอย่างแน่วแน่ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป ฉินเฟิงตะโกนออกมาดังลั่น “เซียวเฉวียน อย่าหาว่าข้าหยาบคาย การตอบผู้อาวุโส เจ้าต้องเพิ่มคำว่า เรียนท่านยาย สามพยางค์นี้เข้าไปด้วย!”

ใบหน้าของฉินซูโหรวมืดมนยิ่งกว่าเดิม ในเวลานี้ฉินหนานเองก็แทบจะทนไม่ไหว การทดสอบระดับชนบท? ใครต่างก็รู้ว่าเซียวเฉวียนไม่มีชื่อในอันดับมาสามปีติดต่อกัน! เขากลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวงไปตั้งนานแล้ว!

เส้นทางการทดสอบระดับชนบท สำหรับเซียวเฉวียนแล้ว มันเป็นเส้นทางที่เป็นไปไม่ได้มากที่สุด!

ฉินหนานละทิ้งความรู้สึกแห่งความพ่ายแพ้เมื่อครู่ออกไป คว้าโอกาสเย้ยหยันออกมาว่า “เซียวเฉวียน เจ้ายังคิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้ภาคภูมิใจอย่างนั้นหรือ? เก่งและมีความสามารถแต่เกิดผิดเวลา? เจ้าล้มเหลวในการสอบมาสามปีแล้ว!”

“ใช้เวลาสามปีแต่ยังสอบไม่ผ่าน! ในเมืองหลวงแห่งนี้ก็มีเจ้าเป็นคนแรก! หากข้าเป็นเจ้า ข้าคงเอาหัวไปชนกำแพงตายไปตั้งนานแล้ว! ยังจะมีหน้าไปสอบอีกงั้นหรือ! ฮ่าฮ่า!”

ฉินเป่ยที่อยู่ข้าง ๆ เองก็หัวเราะออกมา

ใบหน้าของฉินซูโหรวไร้ซึ่งความรู้สึก ความอับอายของเซียวเฉวียนราวกับว่ามันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับนาง

“เซียวเฉวียน ข้ากับน้องสี่เองก็จะไปเข้าร่วมการทดสอบระดับชนบทในปีนี้ เมื่อถึงเวลาข้าได้เข้าเรียน เจ้าก็จะได้เห็นว่าแผ่นรายชื่อของจักรพรรดิเป็นเช่นไร”

แม้ในปัจจุบันราชวงศ์เว่ยจะทำการเลือกนักปราชญ์ปีละครั้ง แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับครอบครัวยากจนที่จะสร้างผู้มีเกียรติอันสูงศักดิ์ มีเพียงผู้มีอำนาจเท่านั้นที่สามารถส่งลูกหลานเข้าไปในพระราชวังได้

เห็นเซียวเฉวียนไม่พูดอะไร ฉินหนานกลอกตา “วันนี้หากไม่เรียกเจ้ามาทานอาหาร เจ้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารสชาติของเนื้อนั้นเป็นอย่างไร! คนอย่างเจ้ายังคิดที่จะเข้าร่วมการทดสอบระดับชนบท อวดดีเสียจริง!”

“คนอย่างเจ้าจะไหวงั้นหรือ?” ฉินหนานพ่นลมหายใจออกมา เซียวเฉวียนตอบกลับไปอย่างเฉยเมย “ไหวไม่ไหว ถึงเวลาเปิดใบลำดับก็รู้เองไม่ใช่หรือ แต่ยังไงข้าก็ดีกว่าคนที่ไม่มีความรู้และความสามารถอย่างเจ้า”

“เจ้า!” ฉินหนานถูกทำให้อับอายเป็นครั้งที่สอง หากเป็นคนธรรมดาคงรู้สึกละอายใจจนอยากจะเอาหัวไปฝังดิน

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเซียวเฉวียนยังคงไม่แยแส ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวใด ๆ

ฉินหนานไม่มีความรู้และความสามารถ คุณยายฉินไม่รู้เรื่องนี้ แต่แน่นอนว่าฉินซูโหรวและเหล่าพี่น้องคนอื่นรู้เรื่องนี้ดี

ฉินซูโหรวผู้ซึ่งรักในตัวน้องชายกระแอมออกมา ใช้ตะเกียบคีบผักไว้ในถ้วยของฉินหนาน จากนั้นกล่าวออกมาว่า “หนานเออร์ อย่าไปสนใจเขา ทานอาหาร นี่คือเป็นที่ข้าสั่งให้พ่อครัวทำให้เจ้าเป็นพิเศษ”

“ขอบคุณพี่สาว” ฉินหนานรีบถอนตัวอย่างรวดเร็ว คนปากร้ายอย่างเซียวเฉวียน เขาไม่สามารถต่อกรได้

คนของตระกูลฉินมีความสุข เซียวเฉวียนที่ทานอิ่มแล้วก็ไม่สนใจที่จะเถียงกับคนพวกนี้อีกต่อไป

อีกอย่างตะเกียบก็ถูกตีตกไปแล้ว เซียวเฉวียนหมดความสนใจในอาหารมื้อนี้

เซียวเฉวียนยืนขึ้นด้วยสีหน้าเฉยเมย ไม่เย่อหยิ่งหรือถ่อมตัว “ข้าทานอิ่มแล้ว ไม่ขอรบกวนเรื่องอาหาร ข้าขอตัวก่อน”

ภายใต้ความประหลาดใจของทุกคน เซียวเฉวียนสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป

“ไร้มารยาท! ท่านยายอนุญาตให้เจ้าไปแล้วงั้นหรือ!”

ฉินเฟิงตบโต๊ะอาหาร ถ้วยแกงบนโต๊ะอาหารหกเลอะเทอะ แต่เซียวเฉวียนก็แค่โบกมือลาโดยไม่หันกลับมา

ภายใต้ความสง่างาม เซียวเฉวียนกำหมัดแน่น ลูกผู้ชายจะไม่ทานอาหารของผู้อื่น ต้องมีสักวันหนึ่งที่เขา เซียวเฉวียน จะต้องหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างสง่าผ่าเผย!