บทที่ 7 ชื่อที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง

เซียวเฉวียนเดินออกจากห้องส่วนตัว โดยไม่สนใจต่อสายตาแปลก ๆ เหล่านั้นของลูกหลานขุนนางปัญญาชน

รอจนถึงวันประกาศรายชื่อ คนเหล่านี้ก็จะเก็บสายตาดูถูกด้วยความมีสติโดยธรรมชาติ

เซียวเฉวียนส่งข้อสอบก่อนเวลา ทำให้หัวหน้าขุนนางผู้คุมสอบที่นั่งอยู่ที่ประตูเกิดความประหลาดใจเป็นอย่างมาก เพราะในสนามสอบไม่เคยมีคนอวดดีเช่นนี้มาก่อน

หัวหน้าขุนนางผู้คุมสอบมีชื่อว่าเฉาสิงจือ เป็นมนตรัรัฐพิธีหนึ่งในขุนนางผู้ใหญ่เก้าตำแหน่ง เขาเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนสนิทของฮ่องเต้ วันนี้ตั้งใจมาคุมสอบระดับชนบทของเมืองหลวง

บุคคลที่มีความสามารถที่ฮ่องเต้รักและเคารพ เฉาสิงจือก็เช่นกัน ดังนั้นจึงให้ความสนใจผู้สมัครสอบในปีนี้เป็นพิเศษ

ดังนั้น เซียวเฉวียนที่เดินออกจากสนามสอบ จึงดึงดูดความสนใจของเฉาสิงจือทันที

เฉาสิงจือขมวดคิ้ว เขาเป็นคนชอบคนที่มีความสามารถ แต่ก็ไม่ใช่จะชอบไปเสียทุกอย่าง

คิดว่าเซียวเฉวียนเป็นผู้สมัครสอบที่ที่เฉยเมยต่อการสอบ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ทุกปีจะมีผู้เข้าสอบมาเดินเตร่ในสนามสอบ

เพียงแต่คนที่ไม่ใส่ใจการทดสอบระดับชนบทเหล่านั้น ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางที่มีเส้นสาย ตอนนี้ลูกที่มาจากครอบครัวที่ยากจนคนนี้กลับทําลวก ๆ แบบนี้ เป็นการทำลายอนาคตตัวเองจริงๆ!

ทว่าระยะเวลาแค่ครึ่งวัน เขาคนนี้จะเขียนบทความได้ดีขนาดไหนกัน? ปัญญาชนธรรมดา เกรงว่าเรียนอีกสามปี ก็คงไม่สามารถเขียนบทความที่งดงามได้

ภายใต้ฝนที่ตกหนักลงมา เซียวเฉวียนเดินตากฝนจากไป

เฉาสิงจือหันไปมองร่มกระดาษที่อยู่ข้าง ๆ คนผู้นี้ทั้ง ๆ ที่เขาเห็นแล้วว่าตรงนี้มีร่มอยู่ ถ้าเขาอ้าปากขอละก็ เฉาสิงจือต้องให้อย่างแน่นอน แต่เขากลับยอมเดินตากฝนไป ไม่อ้าปากขอร้องคนอื่น ยังคงอายุน้อยที่ไม่รู้จักอยู่เลยจริง ๆ

เฉาสิงจือผิดหวังเป็นอย่างมาก ลูกในครอบครัวยากจนที่ยึดมั่นในคุณธรรม เขาผู้นี้ไม่มีข้อยกเว้น

ข่าวที่เซียวเฉวียนเดินออกจากสนามสอบเป็นคนแรก แพร่ออกไปอย่างรวดเร็ว

ขุนนางชั้นสูงที่มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ ลูกหลานตระกูลขุนนางของเมืองหลวง ต่างรู้ว่าการสอบเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน ก็มีบุคคลหนึ่งส่งข้อสอบแล้ว ทำให้เหล่าผู้คุมสอบต่างไม่พอใจ

ดังนั้น ข่าวที่ลูกเขยของตระกูลฉินส่งข้อสอบเปล่าแพร่จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย ทำให้เซียวเฉวียนกลายเป็นตัวตลกของเหล่าคุณชายและคุณผู้หญิงอีกครั้ง

ชื่อของเซียวเฉวียน กลายเป็นเรื่องตลกอันดับหนึ่งของเมืองหลวงอย่างรวดเร็วไม่สามารถต้านทานได้ ชื่อที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง

ณ จวนตระกูลฉิน

เรื่องที่เซียวเฉวียนส่งข้อสอบกระดาษเปล่า ก็เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในหมู่คนรับใช้ของจวนฉิน สายตาที่มองเซียวเฉวียนยิ่งมีความไม่พอใจ

"พระเจ้า กล้าส่งข้อสอบเปล่า จวนฉินของพวกเราขายหน้าหมดแล้ว ได้ยินมาว่าคนข้างนอกต่างหัวเราะเยาะจวนฉินน่ะ!"

"ทำบาปทำกรรมอะไรมา คุณหนูของพวกเราถึงได้คนแบบนี้ แถมยังสิ้นเปลืองจำนวนผู้เข้าทดสอบระดับชนบทไปหนึ่งคน! มีตำแหน่งแต่ไม่ทำงาน คนแบบนี้น่ารังเกียจที่สุด!"

คนใช้และพวกทาสรับใช้เหยียบย่ำเซียวเฉวียนด้วยคำพูดหยาบคาย ราวกับว่าพวกเขามีอำนาจสูงกว่าเซียวเฉวียนอย่างไรอย่างนั้น

แต่เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป อาสือเด็กรับใช้ที่ป้อนอาหารม้ากลับมองเซียวเฉวียนด้วยมุมมองใหม่ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเซียวเฉวียนถึงส่งข้อสอบเปล่า แต่คนบ้าคลั่งแบบนี้ ตั้งแต่มีการสถาปนาแคว้นเว่ยมาเพิ่งมีเซียวเฉวียนคนแรก

"นายท่าน ท่านไม่กลัวฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทำโทษหรอกหรือ?"

เซียวเฉวียนตบหน้าอกตัวเอง และพูดด้วยความเด็ดเดี่ยวว่า "ตอนมีชีวิตอยู่ก็ควรเป็นวีรบุรุษท่ามกลางผู้คน เมื่อตายไปแล้วก็ควรเป็นวีรบุรุษท่ามกลางภูตผี! ถ้าฝ่าบาทจะฆ่าข้าเพราะข้ายื่นกระดาษเปล่า ก็ถือว่าข้าตายอย่างมีชื่อเสียง!"

นายท่านที่ถูกคนอื่นแทงจนกระดูกสันหลังเกือบหัก พูดจาไร้ยางอายขนาดนี้ออกมา อาสือเลื่อมใสศรัทธาเป็นอย่างมาก

เซียวเฉวียนกินโจ๊ก ในนั้นมีเมล็ดข้าวอยู่ไม่กี่เม็ด อาสือมองเขากิน ทั้ง ๆ ที่เป็นโจ๊กเปล่า ๆ หนึ่งถ้วย แต่นายท่านกินอย่างเอร็ดอร่อย ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับสถานการณ์ปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย

"ฮู้!" ได้ยินเพียงแค่เสียงแตรดัง และลูกธนูแหลมคมปักอยู่ที่ประตูครัวของเซียวเฉวียน

มีคนส่งจดหมายมาให้เขา

คนสมัยโบราณช่างน่าสนใจจริง ๆ ไหว้วานคนฝากข้อความมา ทำอย่างกับอาฆาตมาดร้าย

เซียวเฉวียนหยิบกระดาษของพี่น้องเซียวแผ่นหนึ่งออกจากหัวธนู ข้าคือเว่ยชิง ส่งรถม้าไปรับเจ้าแล้ว ได้โปรดมารวมกันที่หอจืออี้

ดูเหมือนเว่ยชิงกลัวว่าเซียวเฉวียนจะไม่ไป ในตอนท้ายจึงเพิ่มอักษรตัวหนาเป็นพิเศษสามตัว

ฮ่า ๆ เซียวเฉวียนที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดีวางตะเกียบและถ้วยลง ออกไปนอกลานบ้าน รถม้าอันหรูหราจอดรออยู่แล้ว

"ไป" เซียวเฉวียนออกคำสั่ง คนเลี้ยงหมาทำความเคารพอย่างนอบน้อม พาเซียวเฉวียนควบม้าออกไป